일견 굴욕적인 느낌을 감수하며 아베 총리는 왜 '박 대통령과 대화하고 싶다'는 메시지를 계속 보내고 있는가. 박 대통령이 브루나이 아세안+3(한ㆍ중ㆍ일) 정상회의에서 아베 총리의 손을 '잡을까 말까' 주저하는 듯 보인 그 사진이 찍힌 날, 현장에 있던 고위 관료에게 물었다.
그렇게 단순한 문제라면 해법은 간단하다. 계속 외면하면 된다. 아쉬운 쪽은 일본이니 '올바른 역사인식' 혹은 '진정성 있는 사죄'를 하게 될 테니까. 마치 비슷한 방식의 전략이 북한을 '굴복시킨 것처럼' 보였듯.
일본 언론은 아베 총리의 행보를 '전략적 외교'라고 부른다. 아베의 전략적 외교는 특히 영토나 역사 문제에 있어서 '타협'하지 않는 것이 주 내용이라고 한다. 주로 내치에 집중하는 일본 총리의 임기 첫 해, 한 달에 한 번꼴로 해외순방을 떠나는 것도 이례적인 일이다. 박 대통령뿐 아니라 아베 총리 역시 자신만의 '원칙'을 고수하되, 실리가 걸린 문제라면 대화하고 협상하겠단 투트랙(two-track) 전술을 펼치는 것이다.
일본과 사이가 멀어질수록 한ㆍ중 연대는 강해지며, 이는 북핵이나 경제 문제를 풀어가는 데 한국에게 도움이 된다. 반면 일본과 호흡을 맞추고 있는 미국과 협상하는 데는 단점으로 작용할 수 있다. 이미 많은 미국 지도자들은 한국의 대일본 외교 태도가 적합하지 않은 수준에 이르렀다는 시각을 갖기 시작했다고 이 전문가는 전했다. 우리는 원자력협정, 방위비 분담, 전작권 전환 등 민감한 분야에서 미국과 만나야 한다.
위 분석이 일본 입장에서 쓰여진 것이란 점을 감안하더라도, 분명한 것은 우리가 일본 관계에서 비롯된 불필요한 외교적 비용을 떠안는 일만은 피해야 한다는 점이다. 청와대는 태도 변화를 촉구하는 국내 여론이 박 대통령의 원칙 고수를 힘겹게 만들 것이라 반발하겠지만, 아베 총리와의 줄타기를 불안하게 바라보는 국민들이 있는 것도 사실이다.
국제회의 옆자리 이웃나라 정상을 외면하는 우리 대통령의 '강단'에 통쾌함을 느끼는 사람들도 있겠으나 그 상대가 우리와의 외교ㆍ경제적 이해관계에서 떼놓고 이야기 할 수 없는 나라의 정상이란 사실은 엄연한 현실이다. 박 대통령이 주창한 '동북아평화협력구상'이 현실화 되기 위해서라도 일본과 협력은 피할 수 없다. 원칙은 지켜야 하되, 만남을 마다할 이유는 없다. 신뢰는 외교의 기본이지만 대화를 통해서만 싹틔울 수 있는 것이기 때문이다.
신범수 기자 answer@asiae.co.kr
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>