[기자수첩]제 2 중동의 봄 열다

[아시아경제 황준호 기자] 반세기 동안 기다렸던 봄이 찾아왔다. 지난 27일 400억달러(한화 47조원) 규모의 아랍에미리트 르와이스 원전 4기 건설사업을 수주하면서부터다. 원자력 기술에 매달린지 50년, 고리원전 가동 후 30년 만이다. 한국은 거대 선진국들이 만들어낸 수주장벽 앞에 번번이 고배를 마셔야 했다. 하지만 한국은 이번 수주를 통해 제 2 중동의 봄을 맞을 채비를 마쳤다.

한국 해외건설의 새로운 장이 열린 것이다. 우리나라 건설은 80년대 토목 중심의 해외공사 수주부터 시작해 정유화학, 가스플랜트, 담수화플랜트까지 영역을 넓혀가고 있다. 올 연말에는 원전 수출이라는 신세기를 열었다. 특히 이번 수주는 프랑스, 미국 등 원전 강국과 맞붙어 따냈다는데 의의가 있다. 기술력을 차근차근 쌓아온 국내 건설사들의 본격적인 세계 공략이 시작된 셈이다.

국제원자력기구(IAEA)에 따르면 2020년까지 약 400여기에 달하는 대형 상업용 원전이 건설될 예정이다. 정부는 또 2030년까지 약 430기의 원전이 신규 건설될 예정이며 약 1200조원의 거대 시장이 형성될 것으로 관측하고 있다.

정부는 또 이번 수주로 대당 2만달러인 NF쏘나타를 100만대를 수출하는 효과가 있을 것이며 10년간의 건설기간을 고려한다면 연평균 1만1000명, 연인원 11만명의 고용창출효과도 있을 것으로 전망하고 있다. 한국이 앞으로 1200조원 규모의 세계 시장을 선점할 경우 이에 25배에 달하는 경제효과를 더 거둘 수 있다는 것을 의미한다.

하지만 제 2 중동의 봄을 맞기 위해선 몇 가지 선결과제가 남아있다. 먼저 원천기술의 확보가 시급하다. 현재 원자력발전기술원에서는 2012년까지 설계 핵심코드, 원자로냉각재펌프(RCP) 등 핵심 기술의 국산화를 위해 절치부심 중이다. 여기에 사용후 원료를 재활용하기 위한 한미 원자력 협정 개정도 필수적이다. 재처리나 재활용 기술이 없어 사용후 핵연료의 증가를 막을 수 없기 때문이다.

제 2 중동의 봄이 시작된다. 근 시일내 요르단, 터키 등에서의 원전 발주가 시작된다. 한국의 선전이 기대되는 대목이다. 하지만 선결과제의 해결을 통해 지난 2004년 중국, 2007년 남아프리카공화국 원전 입찰에서 배제당한 아픔을 다시 반복하지 않기를 기원해 본다.
황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr