"아부다비서 LA까지 2~3시간이면 충분"
아바르 인베스트먼트는 지난 7월말 영국 버진그룹 산하의 항공사 '버진 걸랙틱'의 지분 32%를 2억 8000만 달러에 매입해 '버진 걸랙틱'이 추진하던 우주여행 프로젝트에 본격적으로 뛰어들었다.
알 쿠사이비 회장은 "아부다비에서 2~3시간 내에 도착할 수 있는 미국의 도시를 새로운 항공허브로 고려하고 있다"고 설명했다. 아부다비와 미국을 2~3시간으로 연결하는 사업도 아바르-버진 걸랙틱간 합작사업의 일환인 것으로 알려졌다.
현재 미국의 외국인투자위원회(CFIUS)가 양사의 거래에 대해 국가안보에 대한 우려가 있는지를 조사하고 있는 것으로 알려졌다.
그는 이어 "아부다비 정부와 미국의 관계는 매우 좋다. 승인과정이 수주일 이상 걸릴 것으로 생각지 않는다"고 말했다.
아바르 인베스트먼트는 아부다비 국영투자회사 국제석유투자공사(IPIC)가 지분의 71%를 보유한 투자회사로 알려져 있다.
한편 버진 걸랙틱은 영국의 괴짜 부호 리차드 브랜슨 경이 소유하고 있는 버진그룹의 산하 항공사로 스스로 세계 최초의 우주항공사를 표방하고 있으며, 오는 2011년까지 20만 달러짜리 상업용 우주여행 프로그램을 판매한다는 계획이다.
버진 걸랙틱은 현재 우주여행 프로젝트를 성공시키기 위해 안전하고도 환경 친화적이며 비용을 획기적으로 줄일 수 있는 우주여행용 항공기를 개발하는데 막바지 작업을 진행하고 있는 것으로 알려졌다.
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김병철 두바이특파원 bckim@asiae.co.kr
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