[화제의 연구]하루 밤새면, ‘만취’ 상태 의식과 비슷해

[아시아경제 윤신원 기자] 24시간 이상 잠을 자지 않은 사람의 의식 상태는 혈중알콜농도 0.1%, 즉 ‘만취’ 수준과 비슷하다는 연구결과가 나왔다.

영국 옥스퍼드 대학 연구팀은 12명의 참가자를 모집해 이들의 수면 시간을 각각 다르게 적용해 인지 능력에 대해 분석했다. 그 결과 수면 시간이 짧아 피로도가 높은 참가자일수록 인지 능력과 기억력이 현저히 떨어지는 것으로 나타났다.

수면 부족은 뇌세포 간의 소통을 방해한다. 감정 신호도 둔감하게 만들어 위험한 상황이 벌어졌을 때 적절한 대응을 어렵게 만들고, 평소 하지 않던 실수도 하게 만든다. 만취 상태의 행동과 상당히 비슷하다.

심지어 수면 부족은 죽음에 이르게 하기도 한다. ‘치명적 가족성 불면증’이라고 하는 유전 질환을 앓는 환자는 4단계에 걸쳐 질병이 진행되는데, 시간이 지날수록 맥박과 혈압, 체온이 증가하고 결국에는 운동능력과 언어능력까지 잃어버리며 코마 상태에 빠져 사망에 이르게 된다.

실제로 2006년 몬타냐 대학에서는 해당 질병을 앓는 환자에게 약을 투여해 강제로 잠을 재워 1년 이상 수명을 연장시켰다는 연구 결과를 보면 알 수 있는 수면 부족은 직접적인 사망 원인이 될 수 있다는 점을 시사한다.

전문가들은 7~8시간 사이의 수면 양을 권장한다. 사실 그 이상 잠을 자는 것도 좋지 않다. 영국 킬 대학과 맨체스터 대학 연수팀이 300만 명의 수면 데이터를 분석한 결과 10시간 이상 잠을 자는 사람들은 8시간 자는 사람들에 비해 이른 죽음을 맞이할 가능성이 30% 높은 것으로 나타났다.

연구팀은 “표준에서 벗어난 비정상적 수면 습관은 심장 질환의 위험을 알리는 지표”라며 “너무 짧거나 너무 긴, 극단적인 수면 패턴은 정신적, 신체적 악영향을 미친다는 사실을 인지해야 할 것”이라고 설명했다.




윤신원 기자 i_dentity@asiae.co.kr