임 장관은 어제(7일)까지만해도 장관직 유지 가능성을 시사했다. 임 장관은 한 라디오 프로그램에 출연, 각종 하마평에 대해 "개인적으로 들은 바 없다"면서" 노동문제가 다른 관심 갖고 눈을 돌릴 정도로 그럴 상황이 아니다" 고 했다. 그러면서도 대통령실장의 역할에 대해서는 "항상 국정 전반을 아우르고 화합하고 설득하고 하는 것이 정부에서는 중요하다"고 했다. 임 장관이 장관직을 내놓으면 고용노동부는 이채필 차관이 후임장관 취임 때까지 장관직을 대행한다. 고용노동부는 차관이 한명이어서 이 차관이 부처업무는 물론 대내외 행사, 국회관련업무 등 장,차관이 수행해야 할 모든 업무를 책임져야한다. 그러나 고용, 노동과 관련된 첨예한 현안이 많아 만만치 않다.
아울러 임 장관이 하반기 역점을 두겠다고 밝힌 부처 위상 강화와 고용창출대책 마련, 조직문화와 직원들의 사고전환 등의 작업도 더딜 전망이다. 아울러 부처조직이 커지고 업무도 늘어나는 만큼 내년도 부처예산을 최대한 많이 확보해야 하는 상황에서 실세장관의 부재가 어떤 영향을 미칠지도 주목된다. 임 장관은 지난해 9월 취임 후 노사에만 집중해 보이는 노동부를 고용정책의 핵심부처로 위상을 바꾸기 위해 고용노동부로의 개명을 적극 추진했다. 노동계 일각의 반발이 거셌지만 정부와 국회를 설득했다. 한 관계자는 "타임오프 등은 법과 원칙대로 처리하고 하반기에는 고용문제에 행정력을 총동원할 계획이었다"면서 "특별한 행정공백은 없을 테지만 지금까지의 추동력을 이어가기 위해서는 이른 시일안에 후임장관을 임명할 필요가 있다"고 전했다.
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이경호 기자 gungho@
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