라이칭더 대만 부총통, 뉴욕 도착…중국은 '강력반발'

파라과이 방문 일정 일환 뉴욕 방문
부통령·하원의장과 회동 가능성 거론

대만 집권 민주진보당(민진당)의 차기 총통 후보인 라이칭더 부총통이 미국을 경유하는 파라과이 방문 일정의 일환으로 뉴욕에 방문했다.

[이미지출처=연합뉴스]

12일(현지시간) 주요 외신매체에 따르면 라이 부총통이 탄 대만발 중화항공 여객기는 이날 오후 8시 15분 뉴욕 존 F. 케네디 국제공항(JFK)에 착륙했다. 라이 부총통은 소셜미디어 X(트위터)를 통해 "자유·민주주의·기회의 상징인 '빅 애플'(뉴욕시)에 도착해 행복하다"며 "뉴욕에서 친구들을 만나고 경유 프로그램에 참여하길 고대한다"고 밝혔다.

그는 차이잉원 대만 총통의 특사 자격으로 대만의 유일한 남미 수교국인 파라과이의 산티아고 페냐 팔라시오스 신임 대통령 취임식 참석을 위해 6박 7일 일정으로 파라과이 방문길에 올랐다. 라이 부총통은 출국길에 뉴욕을, 귀국길에는 샌프란시스코를 각각 경유할 예정이다. 대만 부총통이 미국을 경유하는 것은 이번이 11번째다.

라이 부총통은 그러나 미국에서 누구를 만날 예정인지 등에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았다. 미국 측도 라이 부총통의 미국 내 일정에 대해 공개하지 않았으나, 카멀라 해리스 부통령 또는 케빈 매카시 하원의장과의 회동 가능성이 거론된다.

외신 매체에 따르면 조 바이든 미 행정부는 내년 대만 총통 선거를 앞두고 긴장 고조를 피하고 최근 재개된 미·중 간 고위급 접촉을 이어가기 위해 라이 부총통의 방미가 주목받지 않기를 바라고 있는 것으로 전해졌다. 앞서 미국 국무부는 지난 1일 왕이 중국 외교부장의 미국 방문을 공식으로 초청했다.

중국은 라이 부총통의 미국 경유를 '하나의 중국' 원칙을 위반하는 것으로 보고 강하게 반발했다. 중국 외교부는 13일 라이 부총통이 뉴욕에 도착한 직후 성명을 통해 “상황을 면밀히 주시하면서 국가 주권과 영토 보존을 위해 단호하고 강력한 조처를 할 것”이라고 밝혔다.

일각에서는 중국이 라이 부총통의 미국 경유를 빌미로 대만해협에서 대규모 무력 시위를 벌일 수 있다는 관측도 나온다. 중국은 지난 4월 차이잉원 총통이 중미를 방문하면서 경유지인 미국 로스앤젤레스에서 매카시 하원의장 등을 만난 것을 계기로 사흘간 대만을 사방으로 포위하는 형태의 고강도 무력 시위를 벌였다.

이민지 기자 ming@asiae.co.kr