장진호 전투기념비 찾은 文 대통령 “장진호 용사 없었다면 오늘의 저도 없었을 것”

[워싱턴=아시아경제 황진영 기자] 문 대통령은 28일(현지 시간) 미국 버지니아주 해병대 박물관에 있는 장진호 전투기념비를 찾아 “위대한 한미동맹의 토대 위에서 북핵 폐기와 한반도 평화, 나아가 동북아 평화를 함께 만들어 가겠다”고 밝혔다.

한미정상회담을 위해 이날 오후 워싱턴에 도착한 문 대통령은 방미 첫 일정으로 장진호 전투기념비에서 헌화를 하면서 “트럼프 대통령과 굳게 손잡고 가겠다”면서 이같이 말했다.

장진호 전투는 1950년 11월 말 미국 해병대 1사단 1만5000여명이 북한의 전략적 요충지였던 강계를 점령하려다 함경남도 장진군의 호수 인근에 숨어 있던 중공군에 포위돼 미 해병대 4500여명이 전사한 전투다.

장진호 전투를 통해 중공군의 남하를 지연시켜 피난민 9만1000여명이 흥남부두를 통해 철수하는 데 결정적인 기여를 한 것으로 평가된다. 문 대통령의 부모는 ‘흥남 철수’로 남하한 피난민이다.

문 대통령은 기념사에서 “한국전쟁에서 치렀던 가장 영웅적인 전투가 장진호 전투였다”면서 “장진호 용사들의 놀라운 투혼 덕분에 10만여명의 피난민을 구출한 흥남철수 작전도 성공할 수 있었다. 그 때 (흥남철수 작전에 동원된)메러디스 빅토리 호에 오른 피난민 중에 저의 부모님도 계셨다”고 말했다.

이어 “장진호의 용사들이 없었다면, 흥남철수작전의 성공이 없었다면, 제 삶은 시작되지 못했을 것이고, 오늘의 저도 없었을 것”이라면서 “여러분의 희생과 헌신에 대한 고마움을 세상 그 어떤 말로 표현할 수 있겠느냐. 존경과 감사라는 말로는 너무나 부족한 것 같다”고 말했다.

문 대통령은 그러면서 한미동맹의 중요성을 강조했다. 문 대통령은 “한미동맹은 전쟁의 포화 속에서 피로 맺어졌다”면서 “몇 장의 종이 위에 서명으로 맺어진 약속이 아니다”라고 말했다.

이어 “한미동맹은 저의 삶이 그런 것처럼 양국 국민 한 사람 한 사람의 삶과 강하게 연결되어 있다”면서 “그렇기 때문에 저는 한미동맹의 미래를 의심하지 않는다. 한미동맹은 더 위대하고 더 강한 동맹으로 발전할 것”이라고 말했다.

이날 행사에는 로버트 넬러 미 해병대사령관, 글렌 월터스 해병대 부사령관을 비롯해 장진호 전투 참전용사들이 참석했다. 원래 40분으로 예정됐던 이날 행사는 1시간 10분 동안 진행됐다.

워싱턴=황진영 기자 young@asiae.co.kr