26일 관세청에 따르면 천홍욱 관세청장은 지난해 5월 25일 취임 후 외부인사를 만나는 과정에서 직원의 소개로 최 씨를 한 차례 만난 사실이 있다.
청장 취임 후 최 씨를 외부 인사로 소개받아 만난 적은 있지만 당시의 조직 분위기상 일반적인 취임 포부를 밝혔을 뿐 그 외에 다른 의도를 가진 언사가 오가지는 않았다는 것이다.
특히 관세청은 “천 청장은 취임 전 최 씨를 알지도 못했고 만난 적도 없었을뿐더러 인사청탁을 한 사실 또한 없었다”며 “일부 언론이 최 씨로부터 마치 청장 임명에 도움을 받아 감사의 뜻을 표한 것처럼 보도한 내용은 사실과 다르다”고 강조했다.
앞서 25일 채널A는 “천 청장이 취임한지 사흘만에 서울 삼성동 모처의 식당에서 최 씨를 만나 ‘최선을 다하겠다’고 말한 사실이 검찰 조사에서 드러났다”고 보도했다.
이어 “(최 씨는) 민간인이 관세청장이 되기 쉽지 않으니 열심히 하라”고 당부했고 천 청장은 “실망시키지 않게 최선을 다하겠다”고 화답한 것으로 전했다.
한편 일각에선 여전히 천 청장을 최 씨에게 소개한 관세청 직원이 누구인지와 천 청장이 최 씨와 고 씨를 만난 이유 등에 대한 의혹을 제기하고 있다.
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대전=정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr
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