구학서 신세계 전 회장, "촛불 정권은 우매한 군중 때문" 발언 논란

17일 이화여대 특강서 현 정권 비난…여성비하 발언에 학생들 퇴장

[아시아경제 이민우 기자] 구학서(71·사진) 신세계 고문(전 회장)이 이화여대 특강에서 현 정부와 '촛불집회'를 우매하다고 비난해 학생들이 크게 반발하는 등 논란이 일고 있다.

이화여대 학내 커뮤니티에 따르면 구 고문은 지난 17일 이화여대 경영대학의 '경영정책' 수업 특강에서 "촛불로 바뀐 정권은 우매한 민중이 이끄는 민주주의"라고 언급했다.

구 고문은 플라톤의 말을 인용하며 "2400년 전에 우매한 군중에 의해서 이끌어지는 민주주의는 민주주의가 아니라고 했는데, 지금도 되풀이되고 있다"며 현 정권을 비난했다. 한·일 위안부 합의에 대해서도 "현 정부가 위안부 합의를 번복하려고 하는데 국민성의 문제다"라고 말했다.

여성을 비하하는 발언도 구설에 올랐다. 구 고문은 "낮에 여자들끼리 골프장을 다니는 나라는 한국 뿐"이라며 "호텔 레스토랑에도 다 여자 밖에 없다"는 취지의 말을 한 것으로 전해졌다.

이같은 구 고문의 '막말'이 이어지자 결국 현장에 있던 학생 대부분이 수업을 거부하며 강의실을 빠져나가고 특강은 예정된 시간보다 빨리 종료됐다.

구 고문은 이화여대 경영대 최고경영자(CEO) 겸임교수로 10년 넘게 특강을 진행해 왔다. 김성국 이화여대 경영대학장은 한 매체와의 인터뷰에서 "구 고문의 발언은 매우 부적절한 발언이었다"며 "앞으로 구 고문에게 강연을 요청하지 않을 것"이라고 밝혔다.

신세계그룹 측도 이번 일에 대해 "구 고문이 경영 일선에서 물러난 지 오래"라며 선을 그었다.

구 고문은 1972년 삼성그룹에 입사해 비서실 과장, 제일모직 경리과장 등으로 일하다 1996년 신세계 경영지원실로 옮겼고, 1999년 신세계 대표이사를 거쳐 전문경영인으로서는 드물게 2009년 그룹 회장에까지 오르며 '샐러리맨의 신화'라고 불렸다.

회장 재직 당시에는 윤리경영을 주제로 칼럼을 연재하기도 하는 등 윤리경영 문화를 강조한 바 있다. 2012년 경영 일선에서 물러나고 2014년에는 회장 직함도 뗐지만 현재 신세계 고문으로 남아 있다.

이민우 기자 letzwin@asiae.co.kr