각국 중앙은행 '디지털 화폐' 머리 맞대는 이유

G20회의 주요의제 '디지털 금융의 기회와 리스크'
각 중앙은행, 불법거래 방지 움직임…일부선 발행 준비
한은, 상반기 중 발행가능성 검토 연구에 돌입할 듯

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[아시아경제 조은임 기자]지난해 세계 최대 비트코인 거래소 중 한 곳인 홍콩의 비트피넥스(Bitfinex)는 해킹으로 6500만달러(약 750억원) 상당의 비트코인을 도난당했다. 사고 직후 모든 예금과 인출이 중지됐고, 비트코인 가격이 20% 가까이 폭락했다. 비트코인이 도입된 이후 최대 규모의 도난 사고로, 비트피넥스의 투자자들은 손실을 공동부담했다.

최초의 디지털 화폐(Digital currency) 비트코인이 등장한 지 9년. 민간거래소에서 개인간거래(P2P)를 통해 투자자산, 지급수단 등으로 취급되기 시작하면서 각종 해킹, 탈취 사고가 빈번하게 일어나고 있다. 가격의 급등락도 이어진다. 올해 미국에서 비트코인 상장지수펀드(ETF)가 출시한다는 소식에 개당 가격이 처음으로 금값을 넘어섰다가 미 당국이 출시를 불허하며 가격은 급락했다. 총 발행량이 2100만개로 제한된 비트코인은 거래가 활성화될 수록 향후 가격이 상승할 가능성이 높아 투자자들의 이목을 끌고 있다.

금융권의 한 관계자는 "민간시장에서 거래소를 중심으로 개인대개인간의 거래로 이뤄지는 비트코인은 익명성과 자율성을 보장하지만 거래 규모가 커지면서 관리의 필요성이 대두되고 있다"고 했다.

17일 독일 바덴바덴에서 열리는 G20 재무장관ㆍ중앙은행 총재 회의의 주요 의제는 '디지털 금융의 기회와 리스크'로 설정됐다. 이주열 한국은행 총재는 이번 회의에서 "금융부문의 디지털화의 규제체계 마련에 대한 논의를 시작할 것"이라고 앞서 언급하기도 했다. 한은은 올 상반기 중 디지털 화폐 발행 가능성에 대한 연구에 착수할 예정이다. 올초 '지급결제 비전2020'의 세부과제로 '중앙은행의 디지털화폐 발행 가능성에 대비한 제도적ㆍ기술적 연구'를 설정한 한은은 현재 자문진을 구성하고 논의를 진행 중이다.

몇몇 국가들은 디지털 화폐의 불법거래를 방지하고 이용자를 보호하기 위해 벌써 발빠른 움직임을 보이고 있다. 중국은 지난 2월 비트코인 거래소 규제를 확대해 금융ㆍ모바일결제기업 등의 가상화폐 사용을 금지하고, 외환거래 규정 위반과 돈세탁, 가격급등에 제동을 걸었다. 지난해 일본도 가상통화 거래소를 금융청에 등록하도록 했고, 미국은 디지털 통화 표준 규제체계를 마련해 가상통화 관련 서비스를 인가대상으로 취급하고 있다.

좀 더 앞서나간 중앙은행들은 디지털 통화의 발행도 욕심내는 분위기다. 이들은 디지털 통화의 핵심기술인 '블록체인(분산원장 기술)'이 투명성과 보안성 면에서 혁신을 가져올 수 있을 걸로 본다. 블록체인은 디지털 서명이 꼬리표처럼 붙어있어, 이전 거래에 대한 기록을 보증한다. 중개기관의 개입 없이도 화폐의 안정성을 보장할 수 있다는 얘기다.

영국의 중앙은행인 영란은행(BOE)은 '디지털통화에 대한 잠재성 연구'에 돌입했고, 작년 3월엔 디지털 화폐인 'RS코인'을 발표했다. 스웨덴 중앙은행(Riksbank)은 블록체인을 활용한 중앙은행 디지털통화 직접 발행과 도입을 검토하고 있다. 싱가포르 통화청(MAS)은 2015년 디지털화폐 발행 연구 관련 비트코인 프로젝트를 추진했다.

한은의 관계자는 "중앙은행들이 모두 워킹그룹을 구성해 정보를 공유하고 있다. 장기적으로 발행가능성과 그 여파를 중심으로 내부적으로 준비를 검토 중"이라고 말했다.

조은임 기자 goodnim@asiae.co.kr