美 애틀랜타 소녀상 건립 무산, 일본 정부 협박 있었나?

미국 디트로이트 북서 교외도시 사우스필드에 설치된 평화의 소녀상. 사진=연합뉴스 제공

[아시아경제 디지털뉴스본부 송윤정 기자] 미국 조지아 주 애틀랜타 '평화의 소녀상' 건립 계획이 결국 무산됐다. 한인 동포들은 일본 정부의 방해공작이 결정적이었다며 다른 장소 물색에 나섰다.

2일(현지시간) 애틀랜타 평화의 소녀상 건립위원회는 애틀랜타 국립민권인권센터(National Center for Civil and Human Rights)로부터 '지난달 건립위와 체결한 약정을 이행할 수 없게 됐다'는 내용을 서면으로 통보받았다고 밝혔다.

민권인권센터는 약정 불이행 이유에 대해 '본래 설계와 다른 조형물을 민권센터 외부에 설치할 수 없다는 방침이 있다'는 정관을 내세웠다.

지난해 9월 민권인권센터와 처음 협상을 시작한 건립위는 12월 민권센터 운영위원회의 소녀상 건립 서면 허가를 받았다.

이후 건립위는 조형물을 설치할 센터 외부 부지를 확정한 뒤 지난 8일 소녀상 건립계획을 공식 발표했다.

이같은 민권인권센터의 건립 계획 철회로 인해 건립위는 소녀상 조형물을 구매하고 민권인권센터를 알리는 데 투자한 수천 달러를 날리게 됐다.

민권인권센터는 해당 조치 전 건립위에 관련 통보를 하지 않은 것으로 전해졌다.

건립위의 소녀상 건립 발표 후 주애틀랜타 일본 총영사는 애틀랜타 상공회의소, 민권인권센터, 애틀랜타 시청 관계자를 잇달아 면담한 뒤 만일 소녀상을 세울 경우 애틀랜타에 있는 일본 기업을 철수할 것이라고 위협한 것으로 알려졌다.

또한 일본인들 역시 일본군 위안부 인권 침해 사실을 부인하는 내용이 담긴 대량의 이메일을 민권인권센터 측에 보냈다고 건립위 측은 밝혔다.

결국 일본 정부와 민간의 거듭된 압력 행사에 애틀랜타 시와 상공회의소, 민권인권센터가 굴복한 것으로 건립위는 추정하고 있다.

건립위의 헬렌 김호 변호사는 "제보로 불과 열흘 전 소녀상 건립 방해공작을 접했다"면서 "저간의 사실에 비춰볼 때 민권인권센터의 약정 파기가 기존 방침에 따른 것이라고 믿을 수 없다"며 의혹을 제기했다.

건립위는 소녀상 건립을 위한 비용이 목표치에 거의 도달했다며 다른 장소에라도 반드시 소녀상을 세우겠다고 의지를 다졌다.

한편 건립위는 2차 세계대전 당시 인신매매와 성 학대를 당한 여성 약 20만 명을 기리고 해당 여성들을 기억함으로써 현재까지도 자행되는 인신매매 문제를 지역사회와 세계에 널리 알리자는 취지에서 평화의 소녀상과 기림비 제작에 나섰다.

디지털뉴스본부 송윤정 기자 singasong@asiae.co.kr