[아시아경제(대전) 정일웅 기자] 독거노인의 고독사 등 고령화 사회의 시대적 상황을 반영한 기술개발 및 특허출원이 활기를 띈다.
23일 특허청에 따르면 2012년~2016년 고령자 생활안전에 관한 지원기술 부문의 특허출원은 연평균 153건으로 2007년~2011년 출원건수 72건보다 두 배 이상 늘어난 것으로 파악된다.
기술별 특허출원 비중은 ▲응급안전관리기술 425건(56%) ▲원격 돌보미기술 132건(17%) ▲실종방지기술 125건(16%) 등으로 집계된다. 이중 응급안전관리기술 분야에선 사물인터넷(IoT·Internet of Things), 웨어러블 디바이스(Wearable Device)와 결합해 고도화되는 양상을 보인다.
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가령 독거노인이 거주하는 주택 전력사용량을 원격으로 검침·분석해 대상자의 특이사항을 감지하던 기존의 고령자 생활안전 지원기술이 최근에는 독거노인 개인의 손목에 스마트밴드를 부착해 체온·맥박·혈당 등을 측정하고 관리센터가 측정값을 분석, 이상소견이 발생할 시 관할 소방서 또는 보호자에게 알리는 형태로 진화했다. 이는 독거노인의 건강상태를 실시간으로 분석, 안전한 삶을 지속할 수 있게 하는 근거를 마련하고 있다.
고령자 생활안전 지원기술은 기업 출원비중이 증가하는 추세기도 하다. 실례로 관련 기술부문 전체에서 차지하는 기업 비중은 2007년~2011년 연평균 41%에서 2012년~2016년 연평균 52%로 증가했다. 이는 우리나라의 고령화 사회 진입속도가 빨라지는 것과 맞물려 해당 분야의 시장 역시 확대되고 있다는 점을 방증한다.
실제 통계상 우리나라 고령친화산업 규모는 2012년 27조원에서 2020년 73조원으로 성장할 것으로 전망되며 이중 통신경보기기, 건강측정용품 등 고령친화 용품산업 규모는 2012년 1조7000억원에서 2020년 2조3000억원 규모로 성장할 것으로 점쳐지기도 한다.
특허청 관계자는 “고령화 사회의 진입은 우리나라 뿐 아니라 세계각지에서 공통적으로 나타나는 현상”이라며 “고령인구가 증가하는 만큼 고령친화산업 규모가 커지는 것은 자명한 일로 관련 시장의 선점을 위한 국내 기업의 기술개발과 특허확보가 중요해지고 있다”고 말했다.
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대전=정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr
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