국내에서도 드문 해양법 변호사 출신으로 해양정책분야와 관련된 법안을 다수 발의하는 등 '해양강국' 비전을 실현할 전문성을 갖췄다는 평가다. 세월호 참사 발생 이후부터 차기 해수부 장관 1순위 후보 중 한 명으로 꼽혀왔다.
무엇보다 유 내정자는 세월호 사고 수습을 이끌며 유가족과 피해자에 대한 보상과 세월호 선체 인양 여부 등을 결정해야 한다. 유 내정자는 소감문을 통해 "국민이 합의하고 양해하는 범위에서 조속한 사건의 마무리를 할 때가 됐다"고 밝히기도 했다.
다만 정치인이자 내년 총선에도 출마할 것으로 예상되는 점을 감안할 때 부담이 될 수 있는 부분이다. 유 내정자는 내년 총선과 관련 "정치인은 장관을 겸직하도록 하고 있다"면서 "지금 정확하게 말하기는 어렵지만, 내년 총선 때도 계속 출마할 생각을 갖고 있다"고 말했다.
결국 해수부가 얼마나 목소리를 높일 수 있느냐는 유 내정자에 달렸다는 평가다. 대표적인 친박계의 중량감 있는 3선 정치인이 새 수장으로 내정되자 해수부 직원들은 내심 기대감을 표한 것으로 전해진다. 동료 의원에게 너그러운 정치권 특성 상 인사청문회도 쉽게 통과할 수 있을 것으로 예상된다.
유 내정자는 "해양수산 전문가로서 중요한 시기에 중책을 맡게 된 만큼 우리나라 해양안전 및 해양수산 선진화와 경쟁력 강화를 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.
그는 "현재 우리나라 해양수산 산업은 해운불황과 외국 경쟁항만의 부상 그리고 해상교통의 노후화 및 수산자원의 감소 등 많은 악조건들로 인해 어려움을 겪고 있는 실정"이라며 "특히 온 국민의 마음을 아프게 한 세월호 참사의 후속조치가 여전히 남아있고, 우리나라의 불법어업국 지정해제 문제도 온전히 해결되지 않았다"고 설명했다.
1959년 부산에서 태어난 유 내정자는 부산 동아고, 서울대 법학과를 졸업한 후 제25회 사법고시에 합격했다. 뉴욕대 법학석사를 받은 후 변호사와 대학 겸임 교수로 활동하다, 2004년 17대 총선 때 부산 서구에 출마해 첫 금배지를 달았다.
지난 18대 총선을 앞두고 친이(친이명박)계가 주도한 공천에서 탈락하자 다른 친박계 의원들과 함께 탈당, '친박 무소속 연대' 소속으로 출마해 당선 후 복당하는 등 정치적 굴곡도 겪었다. 2013년부터는 당내 친박계 의원모임인 '국가경쟁력강화포럼'을 이끌며 친박계 핵심으로 정치적 보폭을 넓혀왔다.
세종=조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>