미, 원유 수출 사상 최대‥원유 수출 논란

[아시아경제 백종민 기자] 미국의 석유 수출 규모가 역대 최고 수준에 이르렀다는 분석이 나왔다. 최근의 유가 급락과 산유국간의 석유 시장 점유율 확보 경쟁이 치열해지는 가운데서 미국 내에서도 원유 수출에 대한 논란이 더욱 커질 전망이다.

블룸버그통신은 7일(현지시간) 미국 통계국과 에너지정보국(EIA)의 자료를 인용해 지난해 11월 미국의 원유 수출 규모가 하루 50만2000배럴로 전달 대비 34%나 급증했다고 전했다. 이는 1957년의 45만5000배럴 기록 이후 최고이다. 이로써 미국은 이미 세계 17대 석유 수출국으로 자리매김했다.

이는 미국이 지난 25년 사이 원유생산량이 줄어들다 지난 5년 사이 벌어진 셰일 혁명에 힘입어 세계 최대 원유 생산국이 된데 이어 벌어지는 연쇄적인 현상이다.

미국은 현재 비 정제된 원유 수출을 제한하고 있다. 수출된 물량도 대부분 인근 캐나다로 향한다. 일부가 스위스, 싱가포르, 중국으로 수출된다.

석유시장 전문가인 칼 래리는 블룸버그와의 인터뷰에서 "현재 미국의 석유 생산은 2008년의 배에 이른다. 이제는 수출을 늘려야할 때이다"라고 말했다. 석유텍사스산 원유(WTI)가 북해산 브렌트 유 보다 낮은 가격에 거래되고 있는 것을 활용해 수출하면 상당한 시장점유율을 확보할 수 있다는 게 미 석유 업계의 판단이다.

이미 원유 수출 허용을 둘러 싼 미국내 여론과 정치권의 공방도 달아오르고 있다.

6일 회기를 시작한 미 의회도 원유 수출에 대한 군불 때기에 나서고 있다. 하원 에너지 전력 소위원회 위원장인 에드 위트필드 의원(공화, 켄터키)은 올해 의회가 원유 수출 허용에 대한 논의에 나설 것임을 공론화한 바 있다. 백악관도 지난달 30일 증류탑 처리 과정을 거친 콘덴세이트(초경질유)에 한해서만 해외수출을 허용한다는 내용의 석유 수출 가이드라인을 발표했다.

반면 환경보호론자들은 환경 파괴를 우려해 원유 수출을 반대하는 입장이다.

백종민 기자 cinqange@asiae.co.kr