새정치, 전대 앞두고 '당명 변경' 논쟁…선관위 "기존 정당과 구별돼야"

[아시아경제 손선희 기자] 다음 달 8일로 예정된 새정치민주연합 전국대의원대회(전대) 출마자들을 중심으로 때 아닌 '당명 변경' 논쟁이 불거졌다. 기존 당명인 '새정치민주연합'에서 과거 당명이었던 '민주당' 등으로 돌아가자는 주장이 일각에서 제기됐는데, 중앙선거관리위원회는 "이미 등록된 정당명에 '민주당'이 있는 한 사용하기 어렵다"고 설명했다.

논쟁의 발단은 당 대표 후보로 출마한 박지원 의원이다. 박 의원은 지난 1일 오전 광주 무등산을 찾아 "당 대표가 되면 '민주당'으로 당명을 변경하겠다"고 말했다. 박 의원의 이 같은 발언에 같은 날 오후 무등산을 찾은 문재인 의원은 "안철수 전 대표 측의 양해를 얻어 '새정치민주당'으로 바꾸려 한다"고 말해 당명 변경 논쟁에 가세했다.

이른바 '빅2'로 거론되는 두 후보의 이 같은 발언에 안철수 전 공동대표는 2일 "당명 변경에 반대한다"는 내용의 성명을 즉각 발표했다. 현 당명인 '새정치민주연합'은 지난 3월 민주당과 구 새정치연합 창당 당시 만들어진 것이다.

안 전 공동대표는 "당명 때문에 우리 당이 집권하지 못하는 것이 아니다"며 "우리가 당명에 '새정치'를 포함하고 당명을 바꾼 것은, 낡은 정치를 바꾸라는 국민의 요구에 부응하려는 의지를 담은 것"이라고 지적했다.

이어 "그동안 열린우리당을 시작으로 당명을 바꿔온 역사를 돌아보자"며 "그 이름을 버린 사람들이 아무런 책임도 지지 않고 다시 그 이름으로 돌아가자고 하면 국민이 우리 당을 신뢰하겠나"라며 반문했다. 안 전 공동대표는 또 "국민들로부터 나라를 맡길만한 신뢰를 얻는다면 당명이 중요하겠는가"라며 "지금은 당명보다 당의 변화와 혁신을 위해 경쟁할 때"라고 꼬집었다.

민병두 의원도 이날 MBC 라디오 프로그램 '신동호의 시선집중'과의 인터뷰에서 "합당 당시 상대방에 대한 예우였고 우리가 기치로 앞세운 것인데 1년의 실험도 끝나지 않고 그러는 것은 좋지 않다"며 "우리 당에 대해 국민들이 실망하는 것 중 하나가 당명을 자주 바꾸고 '헤쳐모여식'으로 지도부를 바꾸는 것인데, 힘들더라도 당분간은 안고 가서 국민들로부터 인식이 되도록 노력해야 한다"는 뜻을 피력했다.

중앙선관위 관계자는 이 같은 논쟁에 대해 "선관위에 등록된 정당 명칭에 이미 '민주당'이 있는 한 당명을 사용하기는 어렵다"며 "(새로 등록하는 정당 명칭은) '기존의 정당 명칭과 뚜렷하게 구별돼야 한다'는 규정이 있다"고 설명했다. 지난 3월 '새정치민주연합'이 출범하면서 '민주당'이란 당명은 이미 또 다른 '민주당'(대표 강신성)이 등록해 사용하고 있다. 이 관계자는 "당명을 등록할 때 전체 이름과 약칭을 모두 등록하기 때문에, 약칭으로도 '민주당'이란 명칭을 사용하기는 어렵다"고 전했다.

선관위의 이 같은 규정에도 불구, 전대 출마자들 사이에서 이와 관련한 논쟁은 끝나지 않고 있다. 당 대표에 출마한 제3의 후보 박주선 의원은 "당명을 변경하자는 것은 김한길-안철수 전 공동대표의 통합 정신을 정면으로 부정하는 행위"라며 "안 전 공동대표를 내보내라는 얘기와 같다"고 비판했다. 이어 "당 지지율이 낮은 것은 당명이 잘못된 탓이 아니라 당을 지도부로서 이끌어왔던 지도부의 책임"이라고 덧붙였다.

반면 최고위원에 출마한 전병헌 의원은 "새 당명은 다가올 총선과 대선 승리의 간판이 될 것이고 복지국가와 통일시대를 열어갈 집권당의 이름이 될 것"이라며 당명 변경에 찬성하는 입장이다. 그는 "잦은 당명 변경은 분명 문제가 있다"면서도 "당명은 단지 이름의 문제가 아니라 우리 당의 혼란스러운 정체성, 희미해진 역사성과도 무관하지 않다고 판단한다"고 설명했다. 전 의원은 "또 현장 당원들의 '당명이 너무 어렵다'는 토로를 무조건 외면할 수도 없다"고 덧붙였다.

당 대표 후보로 출마한 이인영 의원은 성명을 내고 "지금은 자랑스러웠던 민주당 시절 우리 모두의 명예와 자부심, 자존감을 회복하는 혁신이 우선"이라며 "당명은 차차 논의하는 것이 옳다"고 유보적인 입장을 내놨다.

손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr