이 사고가 일어났을 때 많은 시 공무원들은 "또 한동안 시끄럽겠구나"라는 생각을 했다고 한다. 그동안 비슷한 사고가 일어났을 때 유족들과 보상 협상이 신속하게 마무리된 적이 거의 없었기 때문이다. 이리 저리 책임을 피하면서 어떻게든 보상을 적게 주려는 시공사들 때문에 유족과의 협상은 늘 지지부진했다. 유족들이 관리 감독 책임이 있는 시청의 청사 앞에 고인의 영정 사진을 들고 시위하는 일도 잦았다고 한다.
그는 또 사망자 중 중국 동포에 대해선 장례를 치루기 위해 입국하는 유족들을 공항에 직접 나가 극진히 맞이하도록 했다. 그래도 협상이 잘 풀리지 않자 당시 정무부시장과 정무수석 등 '힘 있는' 최측근을 총동원했다. 결국 정중한 예우와 발빠른 대처에 감동한 유족들은 협상안에 닷새 만에 도장을 찍었다. 서울시장의 '전화 한 통'은 민간인의 상식으로 보면 평범한 듯 보이지만 관료제의 타성에 익숙한 공직 사회를 일깨운 '파격'이었다는 평가를 받았다.
1년도 더 지난 이 사건을 다시 되돌아 본 것은 요즘 상황이 답답해서다. 세월호 참사의 수습에 어떻게 임해야 할지 교훈을 던져주는 얘기다.
김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr
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