정부 관계자는 23일 "지난 16일 동해 독도 인근 해상에서 고장난 소형 오징어잡이 어선에 탄 북한 주민 1명이 구조됐다"고 밝혔다.
앞서 지난달 31일 울릉군 관음도 북방 0.8㎞ 해상에서 엔진 고장으로 표류하던 어선이 발견돼 선원 3명이 구조됐다. 이들 어민 중 2명은 귀순하고 1명은 본인 의사에 따라 북한에 돌아갔다.
지난 13일에도 독도 동북쪽 60여㎞ 해상에서 침몰 중이던 북한 소형 어선이 발견돼 선원 5명이 구조됐다. 이들은 모두 희망대로 북한에 송환됐다.
특히 오징어 산란기가 끝난 6월부터 동해에 오징어 어장이 잘 형성돼 북한의 낡은 소형 어선들도 위험을 무릅쓰고 먼바다까지 출항하는 것으로 전해졌다.
정부 관계자는 "북한 어선들은 뗏목 수준의 선체에 경운기 엔진을 붙이는 등 조악한 것들도 있다"면서 "수산물을 많이 생산하라는 상부의 지시 때문에 이런 배로 먼바다까지 나가 무리하게 조업하는 과정에서 사고가 계속 나는 것으로 보인다"고 분석했다.
박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr
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