[현장에서]'실물경제 총본산' 역할 아쉬운 산업연구원

[아시아경제 김혜원 기자] "뒷북 전망 아닌가요?" "원래 그런 곳 아니었어요? 예전만 못 한 건 사실이죠."

20일 국내 3대 국책 연구소라는 산업연구원이 내년도 경제ㆍ산업 전망을 내놓은 것을 두고 주위에서 이런 이야기가 오갔다. 분석 자료를 다시 꼼꼼히 살폈는데, 딱히 부족한 부분은 눈에 띄지 않았다. 내년 우리나라 국내총생산(GDP) 성장률이 3.7% 안팎에 달할 것이고 수출은 6.7%, 수입은 9% 내외로 증가할 것이란 전망이었다. 하루 전 경제협력개발기구(OECD)와 한국개발연구원(KDI)이 전망한 수치와도 큰 차이가 없어 무난해 보였다.

그런데 왜, 뒷맛이 개운치 않았을까. 답은 '지나치게 평범하다'는 데 있었다. 실물경제를 분석하는 기관으로서 산업연구원의 역할에 우리가 걸고 있는 기대치가 높지도, 그렇다고 낮지도 않은 것이 바로 안타까운 현실인 것이다.

산업연구원의 태생을 알면 지금의 위상은 더욱 아쉽기만 하다. 산업연구원은 1976년 당시 박정희 대통령의 직접 지시로 정권을 등에 업고 출범했다. 그 때의 이름은 중동문제연구소. 말 그대로 중동의 오일 달러를 벌어들이는 방안을 찾는 것이 이 연구소에 맡겨진 임무였다. 이후 국제경제연구원, 한국산업경제기술연구원을 거쳐 산업연구원에 이르기까지 4번 이름을 바꿔달았다.

산업연구원은 국무총리실 산하의 경제ㆍ인문사회연구회 소속이지만 사실상 업무는 산업통상자원부와 함께 하고 있다. 산업부 관계자는 "산업연구원의 역할이 기대에 못 미친다는 회의적인 목소리가 내부에서도 나온다"며 분위기를 전했다.

산업연구원의 최대 강점은 '현장'을 잘 안다는 데 있다. 업종별 분석에 잔뼈가 굵은 석ㆍ박사급 전문가도 많다. 한 때 '실물경제 총본산'이자 산업 분야의 유일한 국책 '싱크탱크'라고 불리던 산업연구원의 위상을 모두가 다시 인정하는 날을 기다린다.

김혜원 기자 kimhye@asiae.co.kr