북극 해빙, 득 보다 실…경제비용 6경7000조원

[아시아경제 지연진 기자]지구 온난화에 따른 북극 빙하 해빙으로 약 6경7115조원 상당의 경제비용이 발생할 것이라는 분석이 나왔다. 북극의 얼음이 녹으면 새로운 항로가 생겨 운송비를 줄이고 가스 개발 등으로 쏠쏠한 경제효과를 볼 수 있다는 기존의 관점을 뒤집는 것이다.

24일(현지시간) 영국의 파이내셜타임스에 따르면 영국의 케임브리지대와 네델란드 로테르담의 에라스무스대 연구팀이 북극 해빙의 경제비용을 계산한 결과 기후변화로 인한 농작물 피해와 홍수에 따른 기반시설 파괴 등으로 최소 60조달러(6경7115조원)의 경제비용이 발생할 것으로 조사됐다.

캐임브리지대학 경영대학원(Judge Business School)의 크리스 호프 박사는 북극 해빙으로 발생하는 비용이 경제적 이득을 1000배 이상 초과할 것이라고 판단했다.호프 박사는 "북극 해빙의 경제효과가 수십억 달러인 반면 자연재해 증가에 따른 비용은 수십조달러에 이른다"고 지적했다.

지금까지 북극 해빙은 새로운 항로와 함께 북극에 매장된 가스와 석유 개발의 기회가되며 상당한 경제적 효과를 낼 것이라는 기대가 컸다. 북극에는 지구 부존 가스의 30%와 석유의 13% 매장돼 있다.

지난 수년간 북극 지역은 다른 지역보다 두 배 가까이 빠른 속도로 온난화가 진행되고 있다. 북극 빙하는 매년 여름 이후 녹았다 다시 얼면서 크기가 줄어드는 추세다. 지난 2001년 이후 북극 빙하는 영국 국토 넓이만큼 줄었다. 지난해에는 위성 관측이 시작된 2001년 이후 가장 작은 규모를 기록했다.

더 큰 문제는 북극 해빙으로 이 지역의 수온이 높아져 러시아 북부 동시베리아해 인근의 동토층마저 녹는 것이다. 동토층이 녹으면 그안에 매장돼있던 엄청난 양의 메탄가스가 대기중으로 그대로 방출된다. 메탄은 이산화탄소보다 20배나 더 강력한 온실가스여서 상당한 파장이 우려된다.

지연진 기자 gyj@