'창사 이래 최대 위기' 롯데의 '수난시대'

-국세청 조사 4국, 롯데호텔이어 롯데쇼핑 전격 세무조사
-감사원, 롯데시네마 불공정 행위 적발
-공정위, 대홍기획 현장 조사

[아시아경제 이초희 기자]MB정부 최대 수혜 기업이었던 롯데그룹이 박근혜 정부들어 5개월만에 4대 사정기관으로부터 모두 조사를 받으면서 그룹 창사 이래 최대 위기를 맞고 있다.

18일 재계에 따르면 롯데쇼핑에 대한 국세청의 전격적인 세무조사 이전 롯데그룹은 감사원, 공정거래위원회, 검찰 등 사정기관들의 조사를 받았다.

새 정부 출범과 함께 사정당국 칼날은 롯데그룹을 정조준하기 시작했다. 사실상의 지주회사로 알려진 롯데호텔에 대한 세무조사를 지난 2월 실시하면서 롯데를 압박하기 시작했다. 롯데호텔은 호텔ㆍ면세점ㆍ잠실롯데월드어드벤처 테마파크ㆍ골프장 사업 등을 맡고 있으며 일본 롯데 계열사들이 지분 대부분을 갖고 있는 만큼 사실상 롯데그룹의 지주회사나 다름없다.

롯데호텔 조사 역시 보통 세무조사 담당을 하는 조사1, 2국이 아닌 국제 거래조사국 요원이 투입됐다. 또 그룹 내부거래와 전산자료를 관리하는 롯데정보통신에는 국세청 조사4국이 투입돼 롯데호텔 자료 일체를 확보해 20여억원의 과징금을 추징했다.

지난 4월에는 감사원이 국세청과 기획재정부 등을 감사하는 과정에서 신격호 롯데그룹 총괄회장의 배우자ㆍ자녀ㆍ손자 등이 회사를 설립한 뒤 롯데 직영영화관 내에 수의계약을 통해 낮은 임대료로 매장을 낸 것이 적발됐다.

5월에는 공정위가 롯데그룹 계열사인 대홍기획을 현장조사했다. 대홍기획이 하도급업체와의 거래 과정에서 납품단가를 일방적으로 깎거나 대금을 늦게 지급하는 등의 불공정행위를 했는지 현재도 조사 중이다.

결국 이번 국세청의 롯데쇼핑에 대한 전격적인 세무조사는 '사전 손보기'에 대한 작업을 끝내고 그룹 총수를 직접 겨냥하기 위한 신호탄이라는데 힘이 실리고 있다. 2009년 정기세무 조사와는 다른 강도높은 조사도 이를 뒷받침한다.

재계는 사정당국이 롯데그룹의 핵심 사업주체인 롯데쇼핑 을 큰 맥으로 잡고 계열사 부당지원, 일감몰아주기, 해외법인에 대한 조사 등의 수순으로 엮어갈 가능성이 높다고 보고 있다.

롯데 관계자는 "새 정부 들어 대기업에 대한 압박 수위가 높아진데다 조사4국이 직접 나온 만큼 일반적인 세무조사와는 다른 차원의 강도높은 조사가 이뤄지고 있는 것으로 알고 있다"고 밝혔다.

재계 한 관계자는 "소문으로 팽배했던 CJ그룹 다음이 롯데라는 얘기가 현실화되면서 이름에 오르내렸던 기업들이 초긴장 상태"라고 말했다.

이초희 기자 cho77love@