재생에너지 시대 열리나?

"재생에너지, 2016년 천연가스 앞질러"-IEA

[아시아경제 나주석 기자]재생에너지의 시대가 열리는 걸까? 국제에너지기구(IEA)는 2016년이 되면 재생에너지를 통한 전력생산 규모가 천연가스를 통한 전력생산 규모를 넘어설 것으로 전망했다.

IEA는 26일(현지시간) 2016년까지 앞으로 5년간 재생에너지를 통한 전력생산이 40% 가량 늘어날 것으로 전망했다. IEA가 언급한 재생에너지는 수력, 풍력, 태양 등을 이용한 전력생산을 뜻한다. IEA는 각국이 재생에너지에 대한 보조금을 삭감하고 있음에도 재생에너지는 빠른 성장세를 거둘 것으로 예상했다. 그 결과 2018년에는 세계 전력 생산의 4분의 1을 재생에너지가 차지할 것이라는 분석이다.

마리아 반 더 호벤 IEA 사무총장은 "보다 청정화되고, 다양화되어야 하는 세계 에너지 상황을 감안하면 이는 긍정적인 소식"이라면서도 "이같은 보고서에 각국 정부가 안주해서는 안된다"고 말했다.

세계 전력 생산이 빠르게 재생에너지로 옮겨가는 원인으로 신흥국이 재생에너지를 이용한 전력 생산 시설을 늘렸기 때문으로 IEA는 분석했다. 호벤 사무총장은 "현재부터 2018년까지 새로 짓는 재생에너지 발전소의 3분의 2가량을 중국을 비롯한 신흥국들이 차지할 것"이라고 내다봤다. 뿐만 아니라 재생에너지를 이용한 전력 생산 비용이 하락한 것도 주요한 이유로 꼽았다.

IEA의 보고서는 최근 들어 셰일 생산이 주목받으면서 재생에너지에 대한 관심이 시들해졌다고 지적했다. 호벤 사무총장은 "아무론 조치를 취하지 않는다면, 석탄을 이용한 전력생산은 계속될 것"이라며 온실효과를 줄이기 위한 노력의 필요성을 강조했다.

파이낸셜타임스(FT)는 재생에너지 이용이 얼마나 늘지는 에너지 생산 가격 흐름에 달려있다고 전했다. 풍력발전에 이용되는 터빈의 경우 2009년부터 2012년 사이에 20%, 태양광 패널의 경우에는 2011년부터 2012년 사이에 40% 하락세를 보였다. 재생에너지가 광범위하게 이용될지 여부를 결정하는 관건은 이같은 하락세가 계속될지 여부인 셈이다.

일부 전문가들은 그동안 재생에너지 사업을 내섰던 기업 일부는 출혈 경쟁으로 인해 파산한데다, 최근 EU의 중국산 패널에 대해 반덤핑 관세를 부과하는 등 가격 인상요인이 크다고 지적한다. 하지만 다른 전문가들은 재생에너지 관련 기업들이 규모의 경제를 이룬데다, 기술 개발의 효과 등으로 하락세를 보일 것으로 내다보기도 했다.

나주석 기자 gonggam@