계속되는 강추위, 건강관리 '빨간불'

맹추위, 성인병 환자 심뇌혈관질환 촉발 위험 높여
독감 등 감염질환 예방 위해 지금이라도 백신 맞아야

[아시아경제 신범수 기자]동장군이 연일 맹위를 떨치고 있다. 체감온도 '-22℃'라는 놀라운 숫자는, 가장 두꺼운 옷을 꺼내 입으라는 신호임과 동시에 노약자 건강에 빨간불이 켜졌다는 뜻이기도 하다. 특히 고혈압, 당뇨, 골다공증과 같은 성인병을 가진 사람들에게 치명적인 환경이다. 추위는 비단 동상이나 저체온증 등 '낮은 온도'로 인한 질병뿐 아니라 생명을 위협하는 중풍, 골절 등의 원인도 되기 때문이다.

◆강추위 속 혈관질환 '주의보'

문제는 춥다는 것, 건조하다는 것 그리고 미끄럽다는 것이다. 요새처럼 아침 체감온도가 -20℃ 아래로 떨어지는 날씨는 기본적으로 혈압에 심각한 영향을 준다. 혈관이 갑자기 수축하면서 압력이 상승하는 것이다. 고혈압이나 당뇨병 등 심뇌혈관질환 위험인자를 가진 사람에겐 뇌졸중(중풍)이나 심근경색이 발생하기 좋은 환경이 됐음을 의미한다.

우선 따뜻한 실내에서 갑자기 밖으로 나가는 것을 피해야 한다. 새벽 기도나 운동을 하려는 경우도 몸을 충분히 예열한 후 밖으로 나가는 것이 좋다. 그러나 기본적으로 새벽에 움직이는 것은 만성질환자에게 좋지 않은 선택이다. 운동을 꼭 해야겠다면 준비과정에 충분한 시간을 투자하기 어려운 새벽시간보다 저녁시간을 택하는 편이 안전하다.

어떤 이유에서든 성인병을 가진 사람이 극심한 두통을 호소하거나 심장박동이 빨라지는 경우, 가슴이 조여 오는 통증을 호소할 때는 심근경색을 의심하고 곧바로 응급구조를 요청한다. 또 몸의 한 쪽이 마비되는 증상, 말이 갑자기 어눌해지는 증상 등은 뇌졸중의 초기 신호이니 역시 응급실로 가야 한다.

◆순간의 실수, 치명적 결과 '골절'

혈관질환뿐 아니라 낙상에 의한 골절은 노인에게 치명적인 결과를 초래한다. 특히 평소 골다공증을 앓고 있다면 위험도는 더 크다. 가장 흔한 양상은 넘어지면서 손목이나 어깨뼈에 골절이 생기는 경우와, 엉덩방아를 찧으면서 엉덩이뼈나 척추뼈에 손상이 오는 방식이다.

평소 골다공증을 잘 관리하고 적절한 운동을 통해 근력을 강화함으로써 골절로 인한 피해를 최소화하는 게 유일한 예방책이다. 또 일부 약물을 복용한 후 어지러움이 나타날 수 있으니, 약물 처방 때 의사와 상의하는 것도 잊지 않는다. 빙판길에도 불구하고 외출을 해야 한다면 주머니에 손을 넣지 않도록 장갑을 챙기도록 한다.

다행히 피해가 크지 않다며 방치하면 자칫 초기 치료시기를 놓칠 수 있으니 주의한다. 노약자의 경우 가벼운 충격에도 쉽게 척추뼈나 엉덩이뼈가 부러질 수 있다. 고령자가 낙상을 했다면 일단 병의원을 찾아 기본 검사를 받아보는 게 현명하다.

◆독감 예방주사 반드시 접종해야

기온이 떨어지면 계절성 인플루엔자(독감)는 더 잘 유행한다. 숙주인 인간의 체력이 약해지며 쉽게 감염이 이루어지고, 감염자는 다시 바이러스를 옮기는 역할을 하기 때문이다. 우리나라의 경우 계절독감은 12월~1월 사이 1차 유행하고 이듬해 3월~4월 2차 유행한다. 최근 강추위가 계속되며 환자수가 증가하는 경향을 보이고 있다고 보건당국은 경고했다.

만성질환을 앓고 있거나 체력이 약한 노약자가 독감에 걸리면 더 심하게 앓게 되고 합병증 위험도 일반인보다 높다. 아직 예방접종을 받지 않았다면 지금이라도 받는 게 좋다. 백신을 맞으면 독감으로 인한 합병증 위험이 크게 감소하며 독감에 걸려도 상대적으로 약하게 넘어갈 수 있다.

강추위 속 세심한 관리가 필요한 곳으로 피부도 뺄 수 없다. 특히 당뇨환자가 주의해야 하는데, 혈관이 수축되면서 심장에서 가장 먼 발가락 쪽 혈액량이 감소해 당뇨성 족부병변이 생길 수 있다. 발을 청결히 관리하고 피부가 건조하지 않도록 주의한다.

또 피부를 보호하는 기름기나 땀이 사라지면서 피부건조증이 생길 수 있다. 온도가 매우 낮거나 바람이 부는 등 한파기간에 심해진다. 피부건조증 때문에 가려움이 심한 사람은 목욕 횟수를 줄이고 샤워 후에는 반드시 오일을 발라준다. 춥다고 온도를 너무 높이면 습도가 낮아져 피부에 좋지 않으니 주의하도록 한다.

신범수 기자 answer@