김재수 청장 "농진청 확 바꾸겠다"

[아시아초대석] 김재수 농촌진흥청장

대담 = 오성철 정치·경제부장

농촌진흥청은 1962년 창립된 반세기 역사를 지닌 기관이다. 정조시대 '서호'에서부터 이어져 온 유구한 역사만큼이나 조직문화도 경직되고 딱딱하다. 지난해 인수위 시절에는 폐지대상 기관으로 유일하게 거론되는 불명예를 안기도 했다.

농진청의 수장이 내부 승진인사가 많았던 데다 '연구를 위한 연구'에만 몰두했기 때문이라는 평가가 주된 원인이었다.

김재수 청장은 "농진청의 위기는 연구개발을 안 했기 때문이 아니라 국민들에게 와 닿는 실적이 없었기 때문"이라며 "박사가 800명이나 되는데 세계적인 작품을 못 만든 것은 어찌됐건 농진청의 책임이 크다"고 말했다.

이에 따라 '생존'을 위해 지난해 말 농진청은 9개 소속기관을 5개로 통합하고, 품목별 대국대과제를 도입한 가운데 구조조정을 진행하고 있다.

김 청장은 나아가 대학, 민간 연구소 등과 공동연구를 적극적으로 추진하며, 연구결과에 대한 평가도 객관적인 제 3의 기관에게 맡길 계획이다. 또 조직 위주의 연구가 아니라 과제 중심의 태스크포스(TF)형식의 열린 연구를 지향하는 가운데 필요하다면 R&D기능 통합도 추진할 방침이다.

김재수 청장은 "그동안 경제성과 상업성이 있는 연구가 부족했다"며 "현장위주의 실용화 연구에 박차를 가하는 한편, 과제 중심으로 개방해 TF 형식의 연구를 진행할 계획"이라고 강조했다.

특히 "조직 위주의 평가는 능력없는 사람도 살아남게 만드는 만큼 성과 중심의 연구조직을 만들기 위해 필요하다면 구조조정도 진행할 것"이라고 말했다.

농진청은 또 국민들 생활속에 다가가기 위해 지난 13일까지 생활공감 녹색기술 국민제안을 공모하기도 했다. 저탄소 녹색성장 시대를 맞아 전래되는 농업기술 중 문화 또는 일상생활과 결합해 실용화가 가능한 것을 발견해내자는 것. 우수작은 내달 23일 열리는 '생활공감 녹색기술 경연대회'에도 전시할 계획이다.

중장기적으로는 '농촌진흥'을 벗어나 좀 더 객관적이고 선진적인 사명 변경도 검토할 방침이다.

김 청장은 "농진청이 발전해가는 모습을 보이지 않으면 생존 위협에 또다시 노출될 수 있다"며 "이런 절박함 속에 MB정부의 녹색기술을 뒷받침하는 역할을 제대로 충실히 수행하는데 초점을 맞출 것"이라고 강조했다.

정리=김재은 기자 aladin@asiae.co.kr