권영세 "처참한 북한인권 현실, 비핵화만큼 중요한 일"

국힘 태영호 의원실과 공동주최 토론회
"北 인권 현실, 국내외에 정확히 알릴 것"

[아시아경제 장희준 기자] 권영세 통일부 장관은 윤석열 정부가 북한인권 문제를 비핵화만큼 중요한 사안으로 받아들이고 있다는 인식을 밝혔다. 정부는 북한의 인권 현실을 국내외에 정확하게 알리는 일부터 확대해 나가겠다는 방침이다.

권 장관은 10일 국회 의원회관에서 태영호 국민의힘 의원실과 공동 개최한 '북한인권 토론회' 환영사를 통해 "전 세계인들이 북한인권 문제에 관심을 갖고 그 실상을 계속 전파해 나가는 것이 북한 당국의 변화를 유인하는 첫걸음이 될 것"이라며 이같이 말했다.

권영세 통일부 장관이 10일 국회 의원회관에서 열린 '북한인권 토론회'에서 환영사를 하고 있다. [사진제공=통일부]

권 장관은 북한이탈주민(탈북민)을 통해 북한의 인권 현실을 증언하고, '북한인권 현황 연례보고서'를 발간해 북한 주민들이 처한 인권상황을 제대로 알리겠다고 강조했다. 윤석열 정부에서 북한인권 문제를 비핵화만큼 중요한 과제로 인식하고 있는 만큼 북한인권의 실질적 개선을 위해 국제사회와 함께 끊임없이 노력해 나갈 것이란 점도 강조했다.

그는 "북한 주민들은 가장 기본적인 인권조차 누리지 못하는 참담한 상황"이라며 "우리나라와 국제사회가 관여하는 건 단순히 북한 당국을 비난하거나 창피 주려는 목적이 아니라 주민들이 기본적 인권을 누릴 수 있는 방법을 찾기 위한 것"이라고 설명했다.

아울러 정부는 인도적 지원·협력을 통해 북한 주민들의 실질적 인권을 증진하는 노력을 적극 펼쳐갈 계획이며, 이 밖에도 심각한 식량난 해소와 감염병 대응, 영유아 예방접종 등을 위해 국제사회와 함께 꼭 필요한 지원을 추진해 나간다는 설명이다.

한편 정부는 2016년 시행된 북한인권법에 따라 북한인권재단을 설립해야 한다. 그러나 더불어민주당이 야당 몫의 이사 후보 추천을 미루면서 재단 구성이 7년째 지연되고 있다. 통일부는 재단 출범이 지연되는 데 따라 민간단체들의 활동을 지원하기 위해 올해 북한인권 관련 예산을 40억대까지 2배 증액했다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr