코로나19, 통제불능 '질병X'로 변해가나 ...열감지로 못 잡아내

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[아시아경제 베이징=박선미 특파원, 이현우 기자] 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)이 2018년 세계보건기구(WHO)가 경고한 치명적 바이러스인 '질병X(Disease X)'가 될지도 모른다는 우려 섞인 전망이 나오고 있다. 경미한 증상이던 환자가 갑자기 증상이 악화해 사망하는 사례가 나타나는 등 예측과 통제가 어려운 바이러스로 진화되고 있어 'X'가 붙은 것이다. 다만 중국 당국이 본격적인 진단시료와 백신 개발에 나선다고 발표하면서 바이러스 확산세가 꺾일지 주목된다.

23일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 세계적인 바이러스 연구 권위자인 마리온 쿠프먼스 네덜란드 에라스무스의대 바이러스과학과장은 최근 미국 과학 전문 학술지 셀(Cell)에 "코로나19는 질병X에 맞먹는 최초의 팬데믹(전 세계 대유행)이 돼가고 있다"고 평가했다. 코로나19와 유사한 바이러스로 알려진 중증급성호흡기증후군(SARSㆍ사스)과 달리 열을 감지해 확진자를 찾을 수 없고, 경미한 환자로 입원한 환자가 급성 패혈증으로 사망하기도 하며, 증상이 없는데 감염이 이뤄지는 등 기존 바이러스와 전혀 다른 양상을 보이고 있다는 것이다.

중국 국가위생건강위원회가 지난 20일 발표한 코로나19의 치사율은 2.3%로, 9.5%로 집계된 사스에 비해 훨씬 낮은 편이다. 하지만 사스 때와 달리 증상이 매우 경미하거나 나타나지 않은 사람의 사망 사례도 나오고 있다. 린파 왕 싱가포르 듀크-NUS 의대 교수는 "앞서 우한시의 안과 전문의로 처음 코로나19의 위험성을 경고했다가 사망한 의사 리원량의 경우에도 만 34세의 젊은 나이로 감염 전 건강상태가 양호했고 초기 증상 또한 매우 경미했던 것으로 알려져 있다"고 설명했다.

중국 당국에서는 하루 확진자 수가 1000명 이하로 내려오는 등 코로나19의 확산세가 점차 꺾이기 시작하면서 진단시약과 백신 개발에 속도를 내고 있다. 중국 관영 글로벌타임스에 따르면 중국의 호흡기 질병 최고 권위자인 중난산 중국공정원 원사는 정부 당국이 코로나19 감염을 확인할 수 있는 진단약 승인에 속도를 내고 있다고 밝혔다.

중 원사는 "중국 국가약품감독관리국이 코로나19 감염 여부를 진단하는 데 효과적인 여러 종류의 약을 승인했다"면서 "승인 시약 중에는 베이징의 제약사 캐피탈바이오가 개발한 코로나19와 일반 인플루엔자 감염을 구분할 수 있는 특수 약도 포함돼 있다"고 설명했다. 전날 중국 저장성 과학기술부도 유전자 재조합형 아데노바이러스 백신이 최근 동물실험 단계에 들어갔다고 밝혔다. 쉬난핑 중국 과학기술부 부부장도 "이르면 4월 하순께 코로나19 백신의 임상시험 신청이 가능하다"고 말했다.

베이징=박선미 특파원 psm82@asiae.co.kr
이현우 기자 knos84@asiae.co.kr