美 상무부, 인구조사 시민권 문항 '포기→재검토'…하루 만에 뒤집어

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[아시아경제 뉴욕=김봉수 특파원] 미국 상무부가 하루 만에 말을 뒤집어 내년 인구조사 시 시민권 보유 여부 문항을 넣는 방법을 찾아 보겠다고 밝혀 논란이 증폭되고 있다.

3일(현지시간) 뉴욕타임스 등의 보도에 따르면 미 상무부 당국자는 이날 내년 4월1일 실시되는 인구조사 때 시민권 보유 여부에 대한 문항을 추가시킬 수 있는 방안을 고민하고 있다고 밝혔다.

앞서 미 상무부는 지난해 3월 10년 주기로 실시하는 내년 인구조사 때 미국 시민권 보유 여부를 묻는 질문을 추가하겠다고 발표했다. '소수 인종' 등 마이너리티의 투표권 보장을 위해서라는 게 상무부의 설명이었다.

그러나 캘리포니아 등 18개 주 정부는 이같은 문항이 오히려 이민자들의 응답을 위축시켜 정확한 인구 조사에 방해가 되며, 정치적으로 악용될 가능성이 높다며 소송을 제기했다.

미국은 인구조사 결과에 따라 연방 하원의원 숫자를 배정하고 지역구를 나누는 데, 민주당 성향이 강한 이민자들의 응답이 줄어들 경우 공화당에 유리할 수 밖에 없기 때문이었다.

대법원은 지난달 27일 상무부의 주장에 근거가 부족하며 정확한 인구조사에 방해가 된다는 원고 쪽의 의견을 받아 들여 5대4로 연방정부 패소 판결을 내렸다.

미 상무부도 이를 수용해 내년 4월 인구조사 실시를 위한 인쇄 시한을 맞아 전날 성명서를 내고 "시민권 여부를 묻는 문항이 없는 설문지를 인쇄하는 작업에 착수했다"고 발표했다.

그러나 도널드 트럼프 대통령이 나서면서 상황이 바뀌었다. 트럼프 대통령은 이날 트위터를 통해 "어제 상무부가 인구조사 질문에 시민권 문항을 포함시키지 않겠다고 보도된 뉴스는 부정확하거나 다르게 의미가 전달된 것이다. 가짜!"라며 "우리는 시민권 문항에 대한 답변의 중요성 때문에, 우리가 해야 하는 것처럼, 절대적으로 앞으로 나아가고 있다"고 강조했다.

NYT는 소식통을 인용해 "트럼프 대통령이 전날 미 상무부의 시민권 문항 삽입 포기 발표 소식을 듣고 윌버 로스 미 상무부 장관의 잘못에 좌절감을 표시했다"면서 "백악관은 이날 하루 종일 트럼프 대통령의 요구를 만족시키기 위한 해법을 찾기 위해 하루종일 움직였지만 만족할 만한 해법을 찾아내지는 못했다"고 전했다.

뉴욕=김봉수 특파원 bskim@asiae.co.kr