확장 막힌 유통업계, 답은 M&A

[아시아경제 이지은 기자]대형마트 출점·휴일 영업제한, 편의점 출점 자율규약 등 겹겹의 규제에 포위된 유통업계가 인수합병(M&A)에서 활로를 찾고 있다. 유통업계 경쟁이 심화된데다 정부의 규제로 추가 출점이 쉽지 않은 상황에서 성장경로를 M&A에서 찾는 모양새다.

이마트는 미국 서부지역을 거점으로 운영중인 '굿푸드 홀딩스'를 2억7500만달러에 인수한다. 굿푸드 홀딩스는 브리스톨 팜스, 레이지 에이커스, 메트로폴리탄 마켓 등 3개 유통 브랜드를 보유한 지주회사로 로스앤젤레스와 시애틀 등 미국 서부 지역에 총 24개의 매장을 운영하고 있다.

브리스톨 팜스는 프리미엄 식품점으로 로스앤젤레스와 샌디에고에 12개 매장을 운영 중이며, 메트로폴리탄 마켓 역시 시애틀에 7개 매장을 운영하고 있다. 레이지 에이커스는 건강·미용 상품군에 강점을 둔 식품점으로 로스앤젤레스와 샌디에고에 5개 매장을 보유하고 있다. 굿푸드 홀딩스의 연매출은 6700억원, 임직원 수는 3100명에 달한다. 이마트 관계자는 "미국 사업을 체계적으로 준비하고 안정적으로 운영할 수 있는 계기가 될 것"이라며 "전 세계 유통의 메이저리그 격인 미국 대도시 상권에서 20~40년 이상 실제로 매장을 운영해 온 실력 있는 유통기업 인수를 통해 미국사업 연착륙을 이룰 것"이라고 밝혔다.

이마트의 해외 현지기업 인수는 이번이 처음이지만, 이미 미국 진출을 위한 준비는 예전부터 진행되고 있었다. 지난 8월에도 로스앤젤레스 다운타운 지역에 임대차 계약을 체결하고, 내년 하반기 프리미엄 식품점인 'PK마켓(가칭)' 개장을 위해 준비 중이다. 미국 시장에서 새로운 기회를 찾기 위한 것이다.

이같은 움직임은 국회를 중심으로 대형 유통업체의 출점을 막고 휴일을 늘리는 등 규제가 늘어나면서 국내 유통업계 성장 동력이 약화되는 것과 무관치 않아 보인다. 현재 계류중인 유통산업발전법 개정안에는 복합쇼핑몰의 출점을 제한하는 것은 물론 월 2회 의무휴업을 도입하고, 현재 월 2회인 대형마트 의무휴업을 월 4회로 확대하는 내용 등이 포함돼 있어 유통업계에선 '규제 패키지'로 인식된다.

편의점 업계도 사정은 마찬가지다. 지난 3일 당정이 출점 자율규약을 마련하면서 공격적인 매장 확대를 더 이상 할 수 없게 됐다. 이미 최저임금 인상 등의 여파로 점포 순증세도 둔화되고 있는 상황에서 자율규약은 성장성에 큰 타격을 줄 전망이다. 그러다 보니 편의점 업계 4위인 미니스톱을 둘러싼 M&A 경쟁은 더욱 심화되고 있다. 지난달 20일 마감된 본입찰에는 롯데와 신세계, 사모펀드인 글랜우드프라이빗에쿼티(PE)가 참여했다. 세븐일레븐을 보유한 롯데는 미니스톱을 인수할 경우 CU·GS25와 어깨를 나란히 할 수 있는 규모로 성장하게 되고, 이마트24는 단숨에 6000개에 달하는 점포를 보유하며 규모의 경제 실현이 수월해지게 된다. 편의점 업계 관계자는 "그렇잖아도 뜨거웠던 미니스톱 인수전이 자율규약으로 인해 더욱 과열될 것"이라고 전망했다.

이지은 기자 leezn@asiae.co.kr