北 압록강 위화도에 석유가?

北, 위화도에서 은밀히 석유 탐사 중…北의 석유 매장량에 대해 알려진 건 거의 없어

지난해 북한 서해안 지역 석유 개발 장면(사진=연합뉴스).

[아시아경제 이진수 선임기자] 북한이 신의주와 중국 랴오닝(遼寧)성 단둥(丹東) 사이 압록강 한가운데 자리잡은 위화도에서 은밀하게 석유를 탐사하고 있다는 주장이 제기됐다.

미국의 자유아시아방송(RFA)은 단둥의 한 대북 소식통을 인용해 “북한이 위화도에서 석유 탐사작업에 나선 것으로 보인다”며 “비밀리에 진행하다 보니 아직 사람들에게는 잘 알려지지 않았다”고 14일 전했다.

위화도라면 1388년 당시 고려의 장군이었던 이성계가 이른바 ‘위화도 회군’을 일으킨 곳이다. 위화도는 압록강 하류에 있는 하중도(河中島)로 면적은 11.2㎢다.

소식통은 “석유 탐사가 약 1주 전 시작된 것으로 알고 있다”며 “이번 탐사는 중국의 장비와 기술자가 동원돼 합동으로 이뤄지고 있다”고 말했다.

그는 이어 “탐사 대상 지역 주민들이 현장 근처에 접근하지 못하도록 엄하게 통제 받고 있다”며 “대다수 주민은 통제구역에서 무슨 일이 벌어지는지 궁금할 뿐 석유 탐사가 진행 중이라는 사실은 모르고 있다”고 주장했다.

단둥의 다른 소식통은 “북한 용천군이나 신도군(황금평) 등에 석유가 매장돼 있다는 소문이 퍼진 것은 꽤 오래 된 일”이라며 “그때마다 중국의 기술자들이 동원돼 법석을 떨었으나 석유가 나왔다는 소식은 듣지 못했다”고 말했다.

그는 석유 매장 여부를 여러 번 조사했으나 한 번도 채굴하지 못한 것과 관련해 “중국의 기술자들이 석유 매장 여부를 정직하게 밝히지 않았기 때문이라는 소문만 무성했다”며 “중국 헤이룽장(黑龍江)성 다칭(大慶)유전의 석유 맥이 신의주 지역과 연결돼 있어 신의주 유전만 개발되면 다칭유전의 석유가 빨리 고갈될 수 있다”고 지적했다.

고(故) 정주영 현대그룹 명예회장은 1998년 11월 방북길에서 돌아와 “평양이 기름 위에 떠 있다”며 “북한 기름을 들여오기 위한 파이프라인 가설작업을 곧 시작하겠다”고 공표했으나 실행에 옮기진 못했다.

그러나 북한의 석유 매장량에 대해 알려진 것은 거의 없다. 다만 2015년 9월 영국의 지질학자 마이크 레고는 북한의 석유 매장 사실을 증명한 바 있다.

영국 석유개발회사 아미넥스의 탐사 프로젝트 최고책임자로 근무한 레고는 2004~2012년 자기가 북한에서 직접 탐사한 내용으로 북한의 석유 매장 증거를 과학적으로 입증했다. 그는 북한에 매장된 석유를 40억~50억배럴로 추정했다.

하지만 북한 전문 매체 ‘38노스’의 위성사진 분석 전문가인 조지프 버뮤데즈는 북한이 50년간 석유 개발에 매달렸지만 상업적으로 가치 있는 수준의 석유와 천연가스 매장량은 확인되지 않았다고 지적한 바 있다.

[관련기사] 북한 석유 매장량, 세계 8위라는데…

이진수 선임기자 commun@asiae.co.kr