1700억 투입된 LNG 기술 사업 '표류중'…떠안아도 골칫거리

[아시아경제 이지은 기자] 1700억원의 예산이 투입된 LNG 액화공정 기술 사업이 뚜렷한 결과를 내지 못하고 표류 중이다.

국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 권칠승 더불어민주당 의원은 한국가스공사가 총괄하는 'LNG 플랜트 사업단'의 사업종료 시점이 당초 2014년에서 올해 연말까지 미뤄졌다고 15일 밝혔다.

이 사업은 이명박(MB) 정부 시절 100대 국정과제와 연계되며 에너지 자주개발율을 높이자는 목적에서 출발했으며, 사업종료 시점은 당초 2014년이었으나 중도에 연구과제가 추가돼 2016년까지 연장되고, 과제가 마무리되지 못하면서 종료 시점이 올해 연말까지 지연됐다. 연구비로는 정부출연금 1081억원과 기업 부담금 601억원 등 총 1682억원이 투입됐다.

사업종료가 지연된 것은 핵심기술 개발을 맡았던 업체가 중도에 연구수행을 포기했기 때문이다. 한국가스공사는 고효율 LNG플랜트 공정기술 개발의 핵심으로 꼽히는 LNG플랜트 냉매압축기 개발을 '한국터보기계' 에 맡겼지만 이 회사 대표이사가 미국에서 소송에 휘말리며 2015년 7월 개발을 포기했다. 과제 수행을 위해 한국터보기계측에 60억원 가량의 연구비가 투입됐고 5억2000만원의 환수 결정 통보가 2015년 이뤄졌지만 현재까지 한푼도 회수되지 못하고 있다.

2017년 11월 LNG액화공정 테스트베드가 있는 가스공사 인천기지에서 LNG저장탱크 가스누출 사고가 발생한 것도 사업종료 지연에 영향을 미쳤다. 인천시와 연수구청은 사고를 계기로 가스공사측에 테스트베드 시운전을 중단해 달라고 요구했고, 사업은 1년 연장됐다. 추가 비용도 11억3000만원이 더 들어갔다.

실제 사업이 완료되더라도 액화설비공정기술을 개발하기 위해 대규모로 조성한 실증 플랜트 시설이 골칫거리가 될 수 있다. 관련 시험설비를 한국가스공사가 떠안게 될 수 있어서다. 아직 인수비용은 논의되지 않았으나 인수비용만 수백억원에 달하고, 운영비용도 수십억원에 달할 전망이다.

권 의원은 "MB 정권의 자원개발과 관련해 1700억원을 들여 야심차게 준비해온 사업이 10년 넘게 이어지고 있으며 그 결과조차 확실하지 않다"며 "실증을 위해 만들어진 대규모 설비를 가스공사가 어쩔 수 없이 떠안더라도 수백억원대의 인수비용과 유지보수 관리비 등에 대한 부담을 최소화해야 할 것"이라고 말했다.

이지은 기자 leezn@asiae.co.kr