통일부, 탈북민 출신 기자 남북고위급회담 취재서 배제

조명균 "여러가지 상황 고려 판단…책임은 제가 지겠다"

판문점에서 열리는 남북고위급회담 출발을 앞두고 우리측 수석대표인 조명균 통일부 장관 등 대표단이 15일 서울 종로구 남북회담본부에서 이야기를 나누고 있다. 왼쪽부터 김정렬 국토교통부 2차관, 천해성 통일부 차관, 조 장관, 노태강 문화체육관광부 2차관, 안문현 국무총리실 심의관./김현민 기자 kimhyun81@

[아시아경제 이설 기자] 통일부가 15일 판문점 남측 평화의집에서 열리는 남북 고위급회담 관련, 탈북민 출신 기자를 취재에서 배제해 논란이 일고 있다.

통일부는 이날 오전 6시30분께 기자단에 전화를 걸어 "조선일보에서 풀취재 기자를 (탈북민 출신)김명성 기자에서 다른 기자로 변경하지 않으면 통일부에서는 풀취재단에서 배제할 방침"이라고 알려왔다.

백태현 통일부 대변인은 해당 기자를 배제하는 이유에 대해 "한정된 공간에서 고위급회담이 열리는데, 김명성 기자가 활발한 활동을 해서 널리 알려졌으니 언론을 제한한다기 보다는 그런 특수한 상황에서 필요한 조치라고 판단해 협조를 구하는 것"이라고 설명했다.

백 대변인은 기자들과 만나 '북측이 이의를 제기한 것이냐'는 질문에 "북측의 이의제기는 없었고, 자체적으로 종합적 판단을 한 것"이라고 답했다.

이에 북측이 문제를 삼기도 전에 통일부가 선제적으로 나서, 우리 국민인 탈북민 기자의 취재를 제한한 것은 과도하다는 지적이 나온다.

조명균 통일부 장관은 이날 회담장인 판문점으로 출발하기 앞서 서울 삼청동 회담본부에서 김 기자, 통일부 기자단 간사와의 면담을 요청하고 이 자리에서 "여러가지 상황을 고려해서 판단한 것"이라며 "책임은 제가 지겠다"는 말을 반복했다.

이어 이날 회담본부 앞에서 출발하기 앞서 기자들이 '탈북 기자를 오늘 취재에 데려가지 않는 이유'를 묻자 "판문점이라는 상황, 남북고위급회담에 여러가지 상황을 감안한 저희의 판단"이라며 "어쨌든 계속해서 협의하는 것으로 알고 있다"고만 답했다.

조 장관은 '앞으로 탈북기자는 북한 지역 취재 허용안되느냐'는 질문에는 "미리 가정해서 말씀드릴 순 없다"고만 했다.

당초 통일부 기자단을 대표해 남북고위급회담을 취재하기로 했던 조선일보 김 기자는 풀 기자단에서 배제돼 판문점으로 향하지 못했다.

통일부 기자단은 판문점이나 평양 등 북측 지역에서 진행되는 취재 현장에 대해선 협소한 공간 등을 고려해 풀취재단(공동취재단)을 구성해 취재를 해왔다.

이설 기자 sseol@asiae.co.kr