김장수 주중 한국 대사(오른쪽)와 천주(陳竺) 중국 전국인민대표대회 상무위원회 부위원장이 23일(현지시간) 저녁 중국인민대외우호협회 주최로 베이징 그랜드 하얏트 호텔에서 열린 '한중 수교 25주년 기념 리셉션' 행사장에 입장하고 있다. [사진=베이징 공동취재단]
[아시아경제 김종화 기자]한중 수교 25주년을 기념하는 국내 행사가 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 배치에 따른 갈등으로 양국 외교장관이 참석하지 않은 채 24일 조촐하게 치러진다.
강경화 외교부 장관은 이날 한중 수교 25주년 일정을 소화하지 않고 러시아로 출국한다. 이는 문재인 대통령과 마찬가지로 한국 외교부 장관이 취임 후 중국이나 일본에 앞서 러시아를 방문하는 첫 사례다.
외교부는 중국과의 외교 경색을 풀기 위한 차원에서 강 장관의 행사 참석을 적극적으로 검토했지만 왕이(王毅) 중국 외교부장의 우리 측 행사 참석이 불투명함에 따라 불참하기로 결정한 것으로 알려졌다.
5년 전인 2012년 20주년 당시 베이징에서 열린 행사에는 시진핑(習近平) 국가 부주석 등 중국 수뇌부가 대거 참석했다.
양국이 별도 행사를 결정한 이후에도 행사 직전까지 상대측 행사에 참석할 인사 명단을 확정하지 못하는 등 준비 과정에서도 혼선이 빚어졌다. 참석 인원의 비중 등을 놓고 서로 눈치를 보는 촌극이 발생한 것이다.
강 장관의 기념 리셉션 불참은 러시아 방문 일정이 공개되면서 일찍 공개됐지만 임 차관의 참석 여부도 오랜 고민 끝에 결정된 것으로 알려졌다.
김종화 기자 justin@asiae.co.kr
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