평양 메시지에는 관심
미 국무부는 7일(현지시간) 미국과 북한이 노르웨이에서 8~9일 이틀간 1.5트랙 대화를 할 것이란 일부 언론보도에 "미 정부와 무관하게 진행되고 있는 일"이라고 밝혔다. 미 국무부는 또 이번 접촉이 민간 차원에서 진행된 것을 의미하는 '트랙 2' 접촉이란 점을 지적하며 이 같은 형식의 만남은 전 세계에서 일상적으로 생길 수 있다며 의미를 축소했다.
당초 도널드 트럼프 미국 정부는 지난 3월 뉴욕에서 북ㆍ미 간 1.5트랙 접촉을 추진한 바 있다. 당시에도 북한의 최 국장 등이 뉴욕을 방문해 1.5트랙 접촉을 할 예정이었다. 미 국무부도 이들에 대한 입국 비자를 승인할 것으로 알려졌다. 그러나 2월 김정남 암살 사건이 터지고 미국이 입국비자를 거부하면서 이 계획은 무산됐다. 이후엔 미국이 북한의 핵ㆍ미사일 도발 사태로 양측의 대화 채널은 봉인된 상태였다.
그러나 트럼프 대통령이 지난 1일 '상황이 적절하다면' 김정은 북한 노동당 위원장과 대화할 용의가 있다고 밝힌 것을 계기로 북ㆍ미 접촉에 대한 관심이 다시 높아지고 있는 분위기다.
렉스 틸러슨 국무장관 등은 이미 북한에 체제 보장을 약속하는 대신 평양 당국이 비핵화에 관련된 결단을 내릴 것을 촉구해놓은 상태다. 미 정부로선 일단 북한 측 고위 관리의 응답 메시지를 떠본 뒤 향후 입장을 재정리하는 수순을 밟을 전망이다.
뉴욕 김근철 특파원 kckim100@asiae.co.kr
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>