이 의원은 이날 여의도 당사에서 유 전 장관과 공동 기자회견을 갖고 "인천시장 선거에 나가지 않기로 했다"며 "'인천의 꿈'을 이제 유 전 장관을 통해 실현하고자 한다"고 밝혔다.
그는 "유 전 장관은 저와 형제 같은 동지"라면서 "피는 섞이지 않았어도 대통령이 되기 전부터 박 대통령을 모시면서 같은 가치와 이념을 가지게 됐고 대통령을 만들면서 땀과 눈물을 함께 흘렸다"고 전했다.
이어 "같은 자리를 놓고 다툴 수 없는 사이다. 유 전 장관은 인천이 낳아서 키운, 아주 건실하게 키운 틀림없는 인천의 아들이고 박 대통령과 가장 긴밀히 소통하는 대통령의 정치적 동반자"라고 덧붙였다.
이 의원과 유 전 장관은 모두 박근혜 대통령의 핵심 측근으로 꼽힌다. 이 의원은 유 전 장관을 공식 지지하는 것이냐는 질문에 "그렇게 봐도 된다"고 말했다. 당 지도부나 청와대와의 사전 교감에 대해선 "그런 것은 전혀 아니고 저희 둘이서 결정했다"고 했다.
김혜원 기자 kimhye@asiae.co.kr
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