[단독]국회 믿다간 손해…GS칼텍스, PX 합작사업 감행

정치 '파업'에…기업은 더 기다릴 수 없었다

지난달말 美서 이사회 개최 '기본설계'키로 첫 의사결정
1조원대 日 합작, '여수 프로젝트' 일단 착수…때 놓치면 큰 피해 판단
외국인투자촉진법 개정안 국회 낮잠…통과돼야 가능한 사업

단독[아시아경제 임선태 기자] GS 칼텍스가 공정거래법상 '손자회사의 증손회사 보유 지분 100% 보유 의무'에 막혀 1년5개월여간 판단을 유보해온 여수 파라자일렌(PX) 합작 프로젝트를 추진키로 결정했다.

관련 사업은 일본 기업과의 합작사업으로, 외국인투자촉진법이 개정돼야 추진이 가능한 사업이다. 하지만 외촉법 개정이 늦어지면서 투자 실기(失期)에 따른 피해가 더 커지자 투자를 더 미룰 수 없다는 판단을 한 것으로 해석된다. 회사 측은 기본설계에 우선 돌입한 뒤 관련법이 개정되면 곧바로 본격적인 사업에 착수한다는 방침이다.

10일 업계에 따르면 GS칼텍스는 지난달 말께 미국에서 이사회를 개최, 일본 쇼와셸·타이요오일과 1조원 규모로 합작키로 한 여수 PX 프로젝트의 '기본설계'에 착수키로 했다. 기본설계란 실시설계에 앞서 진행되는 것으로, 공장 준공을 위한 사실상 첫 절차다. 주로 구조계획·예비설계·공사비 산출·필요조사 등의 작업이 수반된다.

앞서 GS칼텍스는 지난해 4월 일본 쇼와셸·타이요오일과 연산 100만t 규모의 PX 프로젝트 추진을 위한 양해각서(MOU)를 체결했지만, 공정거래법상 지주회사 규제인 손자회사(GS칼텍스)의 증손회사(PX프로젝트) 지분율 100% 의무 보유 조항에 막혀 프로젝트 추진 의사결정을 보류해왔다.

이후 일본 합작 파트너사들의 사업 재판단에 대한 요구가 이어졌고, GS칼텍스는 애초 합작 프로젝트 추진에 대한 가부(可否)를 결정하기 위해 지난달 이사회를 소집했다. 이날 이사회에서는 이사진 사이에서 여수 PX 프로젝트 사업의 중대성·투자실기 우려·합작 파트너사와의 관계 등에 대한 공감대가 형성됐고, 프로젝트 추진이 최종 결정됐다.

GS칼텍스 관계자는 "지난달 이사회에서 외국인투자촉진법 통과 여부와 여수 PX 합작 프로젝트 추진 여부 등이 공론화됐고, 오랜 논의 끝에 기본설계를 추진키로 결정했다"며 "이번 달 국회에서 개정안(외촉법)이 통과될 경우 사업 추진을 신속히 진행하기 위한 성격도 있다"고 언급했다.

프로젝트 추진이 완료될 경우 GS칼텍스는 단일 PX 공장 기준 세계 최대 생산 규모(235만t)를 보유하는 회사가 된다. 공장 완공 후 아시아를 비롯한 해외시장에 PX를 판매해 얻는 예상 수출 증대 효과만 17억달러에 이른다.

GS칼텍스는 "최근 중국, 인도를 중심으로 섬유 및 페트병 등의 수요가 늘어나고 있다"며 "아시아 폴리에스터 시장이 성장함에 따라 GS칼텍스는 관련 제품들의 원료가 되는 PX 공장 증설을 통해 지속적인 수익창출 및 수출 경쟁력을 확보하게 될 것"이라고 설명했다.

임선태 기자 neojwalker@asiae.co.kr