곡절이 많았다. 국민 편의를 위해 외국처럼 안전성이 검증된 해열제나 감기약 등은 언제 어디서든 쉽게 살 수 있도록 하자는 얘기가 나온 건 벌써 10년도 넘었다. 하지만 오남용의 위험이 있다는 논리로 제 밥그릇을 챙기려는 약사들의 반대와 정치권의 약사 눈치보기로 번번이 법 개정이 무산됐다. 결국 국민 편의를 중시해야 한다는 여론에 약사들의 직역 이기주의가 밀리면서 어렵사리 빛을 본 것이다.
편의점이 없는 농어촌 등 취약지역의 불편 해소에도 더 많은 관심을 쏟아야 한다. 보건진료소에 상비약을 비치하고 진료소가 없는 곳은 마을 이장 등이 팔 수 있도록 했지만 그 정도로는 부족하다. 보다 세심한 배려가 필요하다. 판매처를 슈퍼마켓 등으로 확대해 나가는 방안을 검토해 볼 만하다. 소량 포장과 24시간 운영에 따른 인건비 부담 등이 이유라지만 편의점 판매 가격이 약국보다 비싼 것도 고쳐야 한다.
국민 편의와 건강이라는 두 측면 모두에서 소기의 성과를 거두려면 정부의 철저한 후속조치와 관리감독이 중요하다. 당분간 약을 파는 편의점을 약국 이상으로 엄격하게 관리할 필요가 있다. 오남용이나 부작용 사례 등을 상시 점검해야 할 것이다. 무엇보다 국민 스스로 오남용의 부작용에 대한 경각심을 갖고 약의 용법과 용량을 정확하게 지키는 게 중요하다.
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