북한내 휴대전화 가입자수 급증

[아시아경제 양낙규 기자]북한내 휴대전화 가입자수가 최근 1년간 400%이상 증가한 것으로 알려져 주목된다.

9일 이집트의 오라스콤 텔레콤 분기 보고서에 따르면 "올 3분기 말 현재 고려링크 가입자 수가 30만1199명으로 1년 전 6만9000명에 비해 급증했다"고 밝혔다. 북한에서 휴대전화 사업을 하는 오라스콤은 북한 체신성과 75대 25 비율로 투자한 합작회사 '고려링크'를 설립, 이 회사를 통해 2008년 12월부터 북한에서 휴대전화 사업을 하고 있다.

오라스콤은 고려링크의 휴대전화 서비스가 북한 전역으로 확산됐으며, 올해 시작된 음성 및 문자메시지(SMS) 서비스 이용이 꾸준히 증가하고 있다며 최근 개시한 영상 통화 서비스도 젊은 층을 중심으로 높은 수요를 보이고 있다고 밝혔다. 오라스콤은 평양에 신규 점포 두 곳을 개설하고, 지방에 점포 한 곳을 추가로 개설하면서 직간접적인 판매 창구가 평양을 포함한 12개 주요 도시와 42개 소도시, 22곳의 고속도로 및 철도 구간 등으로 확대됐다고 말했다.

오라스콤이 지난 2008년 북한에서 3G 휴대전화 서비스를 시작할 당시만 해도 전문가들은 휴대전화 서비스가 북한 엘리트층과 수도 평양에 제한될 것으로 전망했다. 북한은 아직 국경지역을 비롯한 사회 곳곳에서 사회주의 체제를 고수하기 위한 사상교육과 주민통제를 더욱 강화하고 있어 일부에게만 이 서비스가 허용되기 때문이다. 또한 가입비도 비싸 사실상 일부에게만 제한적으로 허용하는 것과 마찬가지라는 지적이다.

가입비만 800달러에 이르고 그 외에 접수비용 100달러를 더 내야 한다. 그러고도 중앙체신성 체신상의 사인이 떨어질 때까지 1주일 넘게 기다려야 한다. 그 기간에 중앙체신성은 국가보위부와 인민보안성으로부터 신청자의 범죄경력, 혹은 휴대폰 사용가능 여부를 조회 및 협의한다.

한편 북한에서 손전화로 불리는 휴대폰은 지난 2004년 4월 용천역 폭발사고 이후 사용이 전면 금지됐다. 김정일 암살시도설도 제기됐고, 도청이 어려운 휴대전화로 암살 시도자에게 내외부 정보가 유출됐을 수도 있다는 우려때문이었다.

이와 함께 2002년 '7ㆍ1 경제 관리 개선 조치'로 북한 전반에 시장이 확산되면서 주민들의 급속한 자본주의화와 서방 세계의 사상문화 침투를 방지하려는 의도도 작용한 것으로 보인다. 최근에는 정보 유출을 통제하기 위해 국가안전보위부 감청요원을 기지국마다 배치했다.

양낙규 기자 if@