황사는 계절에 상관없이 발생하지만 봄철 황사는 그 정도가 심하다. 한반도와 일본에서 관측되는 황사의 크기는 직경 1∼10㎛(마이크로미터)정도다. 미세먼지는 직경 10㎛ 이하, 초미세먼지는 2.5㎛ 이하의 먼지를 말한다. 이와 비교해 코 점막은 직경 10㎛ 이상의 먼지나 이물질을 걸러내고 기관지는 직경 5㎛ 정도의 이물질을 걸러낸다. 황사나 미세먼지가 상·하기도에서 여과되지 않고 직접 호흡기에 영향을 주는 것이다.
요즘처럼 미세먼지 경고등이 켜진 때에는 외출 전 수치를 확인한다. 약간 나쁨 단계부터는 가급적 외출을 삼가고 불가피하게 외출할 때에는 안경과 모자, 소매가 긴 옷, 마스크를 착용한다. 노인과 소아는 마스크가 필수다. 우리나라의 경우 마스크는 성능에 따라 KF 80, 94, 99 등으로 표시한다. KF 80이란 직경 0.6㎛의 미세먼지를 80% 이상 거르는 성능을 의미하며, KF 94는 직경 0.4㎛의 미세먼지를 94% 이상 거를 수 있다. 마스크는 얼굴을 충분히 가리고 얼굴과 압착이 되는 것이 좋다.
외출 후에는 몸에 붙은 미세먼지를 제거하기 위해 양치를 하고 머리를 감는다. 눈이 가려울 때는 비비지 말고 식염수나 인공눈물로 씻어내고 코 안도 세척해준다. 물을 많이 마시는 것도 도움이 된다. 김경수 강남세브란스병원 이비인후과 교수는 "물을 많이 마셔 체내 수분을 높이면 황사와 함께 들어온 중금속의 혈중 농도를 낮추고 소변을 통한 배출을 돕는다"며 "체내 수분이 부족하면 코 안이 건조해지고 코 안에 있는 미세한 섬모가 제 기능을 하지 못한다"고 설명했다.
김경수 교수는 "미세먼지가 심한 날에는 문을 열고 환기를 하기 보다는 공기청정기를 사용해야 한다"며 "미세먼지가 적을 경우엔 환기를 시키는데 새벽이나 밤보다는 아침 9시부터 오후 6시 등 따뜻한 시간에 하루에 3번, 각 30분 이상 하는 것이 좋다"고 조언했다. 김도훈 교수는 "평소 면역력 강화를 위한 생활습관이 중요하다"며 "외출 후 손을 잘 씻고 충분한 수분섭취와 영양보충, 적절한 스트레스 관리 등 일상생활에서 할 수 있는 건강관리 실천이 가장 중요하다"고 강조했다.
박혜정 기자 parky@asiae.co.kr
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