조명균 "김정은 서울답방, 북미정상회담의 중요한 디딤돌"

민주평통 특강서 밝혀

조명균 통일부장관 <사진공동취재단>

[아시아경제 김동표 기자] 조명균 통일부 장관은 김정은 북한 국무위원장의 서울 답방과 관련해 "앞으로 있을 북한과 미국의 정상회담에 앞서서 남북정상회담이 징검다리, 디딤돌 역할을 해주는 측면의 의미가 상당히 크다"고 11일 말했다.

김 위원장의 연내 서울 답방은 무산되는 듯한 분위기이지만, 내년 1~2월로 예상되는 제2차 북미정상회담보다는 앞서서 열릴 것이라는 기대감을 표현한 것으로 풀이된다.

조 장관은 이날 오후 민주평화통일자문회의(민주평통)가 서울 그랜드힐튼 호텔에서 개최한 '2018 운영·상임위원회 합동회의' 특강에서 "이번 정부 들어 4번째 남북정상회담이 열리게 되면 여러 의미가 있을 것"이라고 말했다.

김 위원장 답방 문제와 관련해서는 "북측과 협의 중에 있고 답을 기다리고 있다"며 기존의 입장을 되풀이했다.

조 장관은 남북 이산가족의 화상상봉, 영상편지 교환도 언급하며 "북측과 이를 구체적으로 실현하기 위해 문서교환 방식으로 협의해 나가고 있고, 내년 초부터는 아마 시작이 될 수 있을 것으로 기대하고 있다"고 밝혔다.

그는 "화상상봉이나 영상편지 교환의 경우 요새 기술이 발달해 꼭 남북한 지역이 아니더라도 온라인을 이용해 전 세계 누구나가 참여할 수 있는 측면이 있다"며 "가능하다면 해외에 계신 동포분들 중에 이산가족들도 화상상봉에 참여할 수 있는 방안을 북측과 협의해 나갈 계획을 갖고 있다"고 말했다.

남북은 지난 10월 15일 고위급회담에서 금강산 이산가족 면회소의 복구와 상시 운영, 화상상봉, 영상편지 교환 등을 문서교환 방식으로 협의하고 이에 따라 11월 중 적십자회담을 개최키로 했다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr