개성공단 방북 승인, 정부 당일 오후까지 막판 고심 중

개성공단기업 비상대책위원회 관계자들이 지난달 30일 서울 종로구 정부서울청사 정문 앞에서 제9차 개성공단 방문 신청 기자회견을 열고 있다. 정기섭 개성공단기업협회장이 발언하고 있다. 이들은 개성공단 기업인들의 공장 설비 점검을 위한 공단 방문을 정부가 자주적으로 승인할 것을 촉구했다. /문호남 기자 munonam@

[아시아경제 김동표 기자] 정부가 개성공단 기업인들의 방북을 승인할 가능성을 열어 두고 있는 것으로 알려졌다.

정부 고위당국자는 17일 개성공단 기업인 방북 승인 문제와 관련해 "여러가지 검토할 것이 있다. 오후에 결론을 낼 생각"이라며 "오후에 (입장을) 발표하겠다"고 말했다.

이날 통일부 이유진 부대변인도 정부서울청사에서 열린 정례브리핑에서 "개성공단 기업인들의 방북 신청 건에 대한 처리 기한이 오늘까지"라면서 "현재 관계부처 협의가 진행 중에 있으며 검토가 끝나는 대로 발표하겠다"고 밝혔다.

개성공단기업 비상대책위원회는 지난달 30일 9번째로 방북 신청서를 제출했고 이에 대한 민원처리 시한은 5월 9일까지였다. 이어 한 차례 연장 돼 17일이 최종 결정 시한이다.

앞서 통일부는 개성공단 기업인들의 7, 8차 방북 신청 당시 승인 시한인 당일 오전 정례브리핑이 돼서야 유보 방침을 공개했지만 이번에는 입장이 나오지 않고 있다.

앞선 사례와 달리 이번에는 막판까지 시간을 두고 과거 방북 신청 때보다 신중하게 승인 여부를 검토하겠다는 뜻으로 풀이된다.

상황 변화는 개성공단 기업인 방북에 대한 미국의 분위기가 과거와 달라진 점도 배경이 된 것으로 알려졌다.

복수의 정부 소식통에 따르면 정부는 개성공단 기업인 방북에 대해 자산점검 목적이라고 미국에 설명해온 것으로 전해졌다. 개성 방문이 공단 재개와는 무관하다는 것이다. 이에 대해 미국도 과거와 달리 방북을 명시적으로 반대하는 입장은 아닌 것으로 전해졌다.

앞서 한미 당국은 지난 10일 스티븐 비건 미 국무부 대북 정책 특별대표가 참석한 가운데 워킹그룹회의를 열고 북한 비핵화와 남북 경협 등을 논의한 워킹그룹 회의를 열었다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr