중국국이 신설되면 1992년 양국 국교가 수립된 이후 급증한 중국과의 관계가 업그레이드 되는 효과가 기되된다. 외교, 통상 등의 문제에 있어 보다 심도 높은 정책 마련이 가능해 진다. 현재는 외교부 동북아국 산하의 2개 과가 중국 업무를 담당하고 있다.
중국국 신설은 외교부의 숙원 사업이다. 그동안 여러 차례 추진했지만 인력·예산 문제가 번번이 발목을 잡았다. 문재인 정부 출범 당시에도 중국국 신설 방안이 거론 됐지만 집권 1년차에는 실현되지 못했다.
상황 변화의 계기는 주한미군 고고도미사일방어체계(THAAD) 배치를 둘러싼 양국 갈등이 극대화되면서다. 북한 비핵화 문제까지 겹치며 대중 외교력 강화 필요성이 부각됐다. 이에 정부내 중국국 신설에 대한 의견이 확산된 것으로 전해졌다.
백종민 선임기자 cinqange@asiae.co.kr
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