'도덕적 ICO'…투자금 환불 사례 등장

블록체인 기반 미디어 스타트업 시빌, ICO 모금액 환불 결정

이미지=게티이미지뱅크

[아시아경제 김철현 기자] 미국의 블록체인 기반 미디어 스타트업 시빌(Civil)이 가상통화 공개(ICO)에서 최소 판매량을 채우지 못해 환불을 결정했다. ICO와 관련한 스캠(사기)이 사회적 문제로 비화하고 있는 가운데 업계 이미지를 제고할 수 있는 긍정적인 사례라는 평가다.

18일 블록체인 전문매체 CCN 등 외신에 따르면 시빌은 ICO를 통해 모은 자금을 투자자들에게 돌려주고 기존에 목표로 했던 저널리즘 비즈니스 구축을 위해서 다시 판매 전략을 세우기로 했다. 시빌의 ICO는 '블록체인과 탈중앙화를 통해 전 세계의 지속 가능한 저널리즘에 도움을 주기 위해' 지난 9월 시작돼 최근 마무리됐다. 하지만 유력 매체 포브스, AP 등과의 파트너십으로 관심이 집중됐음에도 최소 모금액 800만 달러 달성 실패라는 첫 ICO 성적표를 받아들었다. 시빌의 가상통화 'CVL'를 구매한 투자자가 3000여명에 그친 것이다.

이에 시빌은 조만간 가상통화 판매 방식을 보다 간단하게 바꿔 다시 실시하기로 하고 투자자들에게 모금한 투자금을 되돌려주기로 했다. 모든 투자자들에게는 즉시 환불 요청, 10월 말 자동 환불, 새로운 판매로 연계 등 3가지 선택지를 제시했다. 이 같은 시빌의 조치는 전체 ICO의 81%가 스캠이고 이로 인해 투자자들이 1억 달러의 손실을 입은 상황에서 눈에 띄는 사례라고 CCN은 전했다.

실제로 금융정보 조사업체 오토노머스 넥스트에 따르면 올해 상반기 비트코인 가격이 지난해 최고점 대비 70% 하락한 상황이지만 ICO를 통한 자금 조달은 120억 달러로 사상 최대치를 기록했다. 이 과정에서 불법이 남발하고 있다는 게 규제당국의 시각이다. 미국 증권거래위원회는 "대다수 ICO가 IPO와 성격은 같지만 등록은 물론 공시도 이뤄지지 않아 그 과정에서 불법이나 사기행위가 많이 발생했다"며 "실시간 모니터링 및 민형사상 고발 등 정책대응을 강화하고 있다"고 밝힌 바 있다.

시빌의 창업자인 매튜 일즈는 ICO 실패와 환불 결정을 통해서도 발견할 수 있는 가치가 있다는 점을 강조했다. 그는 "시빌의 토큰 판매에 성공하지 못해 실망했지만 투자자들이 최신의, 최고의 가상통화를 원했기 때문이라고 생각한다"며 "전 세계적으로 지속가능한 저널리즘에 힘을 실어주기 위한 노력을 지속할 것"이라고 했다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr