당시로선 미국과 북한 간 전쟁 위기에서 대화 국면으로 전환된 지 얼마 되지 않았고, 정상회담 성과도 예측하기 어려웠다. 게다가 북한에 대한 국제 사회의 제재는 태블릿PC 하나조차 '전략물자'로 통제되는 상황이니, 인터넷과 데이터 기반의 혁신 서비스는 사소한 협력도 불가능했기 때문이다. 남북 경협이 활발히 추진돼 개성공단이 열린 2000년대 초반 인터넷 기업에서 관련 프로젝트를 검토할 기회가 있었는데, 당시 결론도 마찬가지였다. 통행ㆍ통신과 통관, 소위 '3통' 문제로 인터넷 기업이 할 수 있는 일이 없었다.
경제 협력이 일상화되고 북한이 개혁ㆍ개방에 나서 세계 경제의 일원으로 편입된다면 이야기는 완전히 달라진다. 당장의 일은 아니더라도 우리 기업과 남북 경제에 미치는 영향과 효과는 심대할 것이다. 특히 4차 산업혁명과 혁신 성장 측면에서 새로운 전기를 맞을 수 있다.
북한은 2000년대 초부터 '단번도약' 발전 전략을 주창하며 ICT 분야 인력 양성에 역점을 뒀다고 한다. 기존 산업을 쫓아가는 데는 한계가 있으니 신기술ㆍ신산업을 통해 성장하자는 전략이다. 우리 정부가 힘을 주는 4차 산업혁명은 '새 세기 산업혁명'이라 부른다고 한다. 북한이 이를 통해 얼마만큼의 인적ㆍ물적 기반을 조성했는지는 알기 어렵지만 기업인들이 방북 과정에서 느낀 분위기는 희망적이라고 전해졌다.
어디까지나 비핵화와 평화 체제가 이행되고 북한에 대한 제재가 해소되는 한편 북한이 실제 개혁ㆍ개방에 나섰을 때에만 가능한 이야기이지만, 미리 논의하고 준비할 필요성은 충분히 크다. 평화의 시대가 주는 기회와 희망이 한반도 단번도약의 계기가 되기를 바라본다.
최성진 코리아스타트업포럼 대표
꼭 봐야할 주요뉴스
"하이브 연봉 1위는 민희진…노예 계약 없다" 정면... 마스크영역<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>