문 대통령, '중재외교' 급제동…북미회담 재개 해법 고심

문 대통령, 북미 오가며 중재…남북·북미회담 성사
트럼프, 북미회담 돌연 취소해 '중재외교' 위기 맞아
남북 핫라인 가동·주변 4강 정상 통화 등 해법 거론

[아시아경제 이민찬 기자] 문재인 대통령의 '중재 외교'가 최대 위기를 맞았다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 24일(현지시간) 북·미 정상회담을 돌연 취소하면서 '한반도의 봄'을 외치던 문 대통령의 평화 행보에 급제동이 걸렸고 다시 위기감이 고조되고 있다.

특히 남북 고위급 회담 취소로 남북 간 공식 대화가 단절된 가운데 트럼프 대통령이 한·미 정상회담 직후 북·미 정상회담 취소를 선언하면서 문 대통령의 입지가 좁아졌다는 평가가 나온다. 무엇보다 청와대가 백악관으로부터 관련 내용을 사전에 통보받지 못한 것으로 알려져 한·미 사이에도 균열이 생기고 있는 것 아니냐는 우려가 나온다.

문 대통령은 이날 트럼프 대통령의 입장 발표를 접한 직후 국가안전보장회의(NSC) 상임위원 긴급회의를 열어 "당혹스럽고 매우 유감"이라고 말했다. 김의겸 청와대 대변인 역시 "트럼프 대통령의 뜻이 무엇인지, 그 정확한 의미를 파악하려고 시도 중"이라고 밝혀 청와대가 트럼프 대통령의 뜻을 미리 알고 있었던 것은 아니라는 점을 시사했다.

오히려 청와대는 북·미 정상회담 성사 가능성을 더 크게 점치고 있었다는 분석이 나온다. 문 대통령은 지난 22일(현지시간) 한·미 정상회담 직후 워싱턴DC에 있는 주미 대한제국 공사관을 방문해 "오늘은 기분 좋은 날이다. 한·미 정상회담도 잘 됐다"고 말한 바 있다. 또 청와대 고위 관계자가 "정상회담이 매우 성공적으로 잘 진행됐다"고 평가했다.

문 대통령이 올해 들어 급변한 한반도 정세에 적극적인 역할을 했기 때문에 청와대의 이 같은 관측에도 힘이 실렸다. 문 대통령은 지난해 5월 취임 이후 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사와 핵실험 등 북한의 잇단 도발에 국제사회와 함께 최대한의 대북 제재에 나서면서도 대화의 끈을 놓지 않고 남북 정상회담까지 성공적으로 마쳤다.

지난해 7월 '베를린 선언'에 이어 올해 들어 평창동계올림픽, 남북 정상회담을 거치며 북한을 대화의 장으로 끌어내는 데 결정적인 역할을 했다. 나아가 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장 간 정상회담 일정이 확정되는 과정에서도 적극적인 중재자 역할을 함으로써 '한반도 운전자'로 평가받았다.

문 대통령은 북·미를 다시 대화 테이블로 끌어내기 위해 정상 간 직접 대화를 중재하는 방안 등을 고심하는 것으로 전해졌다. 문 대통령은 NSC 상임위원 긴급회의에서 "지금의 소통방식으로는 민감하고 어려운 외교 문제를 해결하기 어렵다"며 "정상 간 더욱 직접적이고 긴밀한 대화로 해결해 가기를 기대한다"고 밝혔다.

문 대통령은 트럼프 대통령과 김 위원장이 정상회담을 준비하는 참모들을 통해 간접적으로 의사를 전달받으면서 문제가 불거졌다고 판단한 것으로 보인다. 문 대통령이 4·27 남북 정상회담에서 김 위원장과 도보다리를 걸으면 대화를 나눈 것처럼 양 정상이 직접 대화를 하면 상황이 달라질 것이라고 판단한 것으로 풀이된다.

문 대통령은 우선 남북 정상 간 핫라인(직통전화)을 통해 김 위원장을 설득할 것이라는 전망이 나온다. 지난달 20일 설치된 핫라인은 한 번도 울리지 않았다. 북한이 25일 김계관 외무성 1부상 명의의 담화를 통해 북ㆍ미 대화를 촉구한 만큼 문 대통령이 움직일 수 있는 명분이 만들어졌다는 평가가 나온다.

문 대통령이 중국, 일본 등 한반도 주변 4강과의 정상통화도 이뤄질 가능성이 거론된다. 미국에는 정 실장을 보내 트럼프 대통령의 의중을 파악할 것으로 관측된다. 다만 청와대 관계자는 이날 기자들과 만난 자리에서 아직 문 대통령과 트럼프 대통령의 전화통화는 계획돼 있지 않다고 전했다.

이민찬 기자 leemin@asiae.co.kr