구상나무 정유, ‘미백·주름개선’ 효과…화장품 원료로도?

지리산 천왕봉에서 자라고 있는 구상나무와 천왕봉에서 바라본 인근 전경. 국립산림과학원 제공

[아시아경제(대전) 정일웅 기자] 구상나무 잎에서 추출한 정유(이하 구상나무 오일)가 피부 미백과 주름개선에 탁원하다는 연구결과가 나왔다. 이 같은 연구결과는 향후 구상나무 정유가 화장품 업계 등지에서 산업적 가치를 높이는 데 긍정적 영향을 줄 것으로 기대된다.

국립산림과학원과 가톨릭 관동대 연구팀(이하 공동연구팀)은 구상나무 오일을 기능성 화장품 원료로 활용할 수 있는지 여부를 연구·조사하는 과정에서 구상나무 오일이 피부색소 물질 멜라닌(Melanin)의 생성을 효과적으로 억제하는 반면 피부 주름을 완화하는 콜라겐(Collagen)의 합성은 증가하는 것을 확인했다고 24일 밝혔다.

국립산림과학원 제공

공동연구팀에 따르면 구상나무 오일은 정상세포보다 타이로시네이스(멜라닌 생성)의 활성을 65%가량 억제, 식품의약품안전처가 고시한 피부미백 활성 기준 성분인 알부틴(Arbutin)보다 나은 효과를 보였다.

또 구상나무 오일은 ‘콜라겐 타입1’의 단백질 발현은 2.3배 증가, 콜라겐 분해를 유도하는 금속 단백질의 분해 효소 발현을 15%가량 감소시킴으로써 콜라겐 합성 증가효과가 높아지는 것을 확인했다.

이러한 내용의 연구결과는 ‘구상나무 유래의 정유를 포함하는 피부미백 및 주름개선용 화장료 조성물(출원번호 10-2018-0019226)’이라는 명칭으로 특허출원 된 상태기도 하다.

구상나무는 전 세계에서 우리나라에만 자생, 세계자연보전연맹(IUCN)이 지정한 멸종위기종으로 분류된다. 특히 ‘크리스마스 트리’ 나무로 알려질 만큼 북미와 유럽 등지에서 관상수로 많이 이용되고 있다.

현재 이 나무는 한라산, 지리산, 덕유산에 주로 분포한다. 하지만 최근에는 자생지의 환경변화로 급속한 쇠퇴현상을 보여 자원의 보존 및 복원 필요성이 커지는 상황이다.

산림과학원 목재화학연구과 이성숙 과장은 “이번 연구결과는 우리나라 고유 수종인 구상나무의 또 다른 효능을 밝혀냈다는 점에서 의의가 있다”며 “구상나무 오일이 앞으로 바이오업계에서 산업적 가치를 인정받아 대중적으로 활용되기를 바라본다”고 말했다.

대전=정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr