"세탁기 세이프가드 반대" 美 공청회서 정부·업계 총력전

[아시아경제 원다라 기자] 국내 가전 업계와 정부가 미국의 세탁기 세이프가드(수입제한조치) 발동을 막기 위해 총력을 기울이고 있다. 삼성전자ㆍLG전자는 3일(현지시간) 미국 워싱턴에서 열린 무역대표부(USTR)의 세탁기 세이프가드 조사 공청회에서 "미국 공장 가동 준비에 최선을 다하고 있다"고 호소했다. 도널드 트럼프 대통령이 2월 중순께 최종 조치를 결정할 예정인 만큼 이날 공청회는삼성전자ㆍLG전자에게는 사실상 마지막 항변기회였다.

존 해링턴 삼성전자 전무는 공청회에서 " 삼성전자 는 미국에서 판매할 세탁기의 생산기지를 미국 사우스캐롤라이나 뉴베리 지역으로 옮기고 있다"며 "내년까지 뉴베리 공장을 통해서 1000명을 고용해 연간 100만대의 세탁기를 생산하게 될 것"이라고 말했다. 그는 "이 공장이 가동되면 사실상 미 국제무역위원회(ITC)의 저율할당관세(TRQ) 권고안 영향도 받지 않게 된다"면서 "다만 공장 가동이 하룻밤 사이에 되는 것이 아니기 때문에 시간이 필요하다"고 말했다.

해링턴 전무는 "최근 폐점한 미국 유통매장 시어스 사례가 증명하듯 수입제한조치는 월풀에게만 이득을 줄 뿐, 소비자들은 선택권을 제한받고 세탁기를 비싸게 살 수 밖에 없게된다"며 "ITC의 권고안이 발동될 경우 삼성전자 미국 공장에서 일하게 될 직원들은 물론 소비자들에게 그 피해가 갈 것"이라고 말했다. 이어 "삼성전자는 미국에 진출한 지난 40년간 장기적 관점에서 수십억 달러를 투자했고 2만개의 일자리를 창출해왔다"고 강조했다. 토니 프레일리 삼성전자 공장장은 "이미 504명의 공장 직원들을 고용했고 이중 90%는 뉴베리 또는 인근 지역에서 고용했다"며 "올해 말 까지는 1000명을 채용해 지역 경제에 긍정정인 영향을 미칠 수 있을 것"이라고 말했다.

LG전자도 공청회에서 "미국 테네시주에 마련하고 있는 공장 가동 준비에 속도를 내고 있다"며 "내년까지는 LG전자가 외부에서 생산해서 미국에 판매하게 되는 제품비중이 기존 30%에서 4%까지 떨어지게 될 것"이라고 설명했다.

산업통상자원부ㆍ외교부 등 정부관계자들은 ITC 일부 위원들이 권고한 '쿼터 내 물량에 대한 관세 부과'는 세계무역기구(WTO) 세이프가드 협정 제5.1조의 수준을 초과하는 과도한 규제라고 지적했다. 정부는 ITC가 인정한 바와 같이 한국산 제품 수입은 미국 국내산업에 심각한 피해를 초래하지 않았으므로 세이프가드 조치에서 제외되어야 한다고도 주장했다.

공청회에는 핸리 맥매스터 사우스캐롤라이나 주지사, 랠프 노먼 연방 하원의원, 킴 맥밀런 테네시 클락스빌 시장 등 미국 측 주요인사도 참석해 세이프가드 조치는 한국 기업의 미국 내 공장가동 계획에 부정적인 영향을 미치는 만큼, 미국 경제에도 부정적이라는 점을 설명했다. 반면 월풀 등 제소자 측은 고율 관세를 부과하는 등 강력한 수입제한이 필요하다는 기존 입장을 강조했다.

한편 USTR은 공청회 결과를 토대로 트럼프 대통령에게 구체적인 세이프가드 조치를 권고할 예정이다. 트럼프 대통령은 ITC와 USTR 권고안과 미국의 경제적 이익 등을 고려해 2월 중 최종 조치를 결정할 계획이다. ITC는 지난달 연간 120만 대를 초과해 수입되는 삼성전자와 LG전자의 세탁기에 대해 3년간 TRQ를 부과하는 내용의 권고안을 트럼프 대통령에게 제출했다. 이 권고안은 미국으로 수입되는 세탁기 120만대 이상 물량과 특정 부품 5만개 이상 물량에 대해 첫해 50%, 2년차 45%, 3년차 40%씩 관세를 부과하는 내용이다. LG전자와 삼성전자는 미국에서 연간 약 300만대의 세탁기를 판매하고 있다.

원다라 기자 supermoon@asiae.co.kr