[양낙규의 Defence Club]내달부터 한반도 다시 긴장감

[아시아경제 양낙규 기자]다음 달부터 한반도를 둘러싼 남북간 군사적 긴장감이 다시 고조될 것으로 보인다. 미국의 전략무기인 스텔스 전투기 F-22 '랩터' 6대와 F-35A 3~4대가 동시에 한반도에 전개되고 북한도 동계훈련을 빌미로 대규모 군사훈련을 준비하고 있기 때문이다.

24일 군에 따르면 다음 달 4∼8일 한미연합 공군훈련인 '비질런트 에이스'(Vigilant Ace)에 미 공군 F-22 전투기 6대가 참가할 예정이다. F-22가 6대가 한반도에 전개되는 것은 이례적인 일이다. 특히 미국은 이번 훈련에 F-22 외에도 스텔스 전투기 F-35A 3~4대를 추가로 한반도에 전개할예정이다. 이번에 한반도에 오는 F-22와 F-35A는 우리 공군 전투기와 함께 가상으로 적지 깊숙이 침투해 정밀타격하는 훈련을 집중적으로 할 것으로 알려졌다.

스텔스 성능이 뛰어난 F-22는 적 레이더망을 뚫고 들어가 핵심 시설을 정확하게 타격할 수 있다. 유사시 북한 방공망을 자유자재로 유린하며 북한 내륙에서 작전수행이 가능하다. 북한은 F-22 편대가 한반도에 전개할때마다 김정은 북한 노동당 위원장의 동선을 은폐하는 등 극도로 예민한 반응을 보여왔다.

미국이 F-22와 F-35A를 대규모로 한반도에 전개하는 것은 로널드 레이건호, 시어도어 루스벨트호, 니미츠호 등 핵추진 항공모함 3척을 동해상에 파견한 지 약 20일 만이다. 미국이 잇달아 전례 없는 규모로 전략무기를 한반도에 보내는 것은 전략무기의 한반도 순환배치를 확대ㆍ강화한다는 한미 양국 합의에 따른 조치의 일환으로 보인다.

이 시기에 맞춰 북한은 본격적인 동계훈련에 들어간다. 육군 특수전부대는 지휘통제훈련, 공수강하훈련을 진행하고 핵ㆍ화학국 예하 화학대대도 전술훈련을 할 예정인 것으로 알려졌다. 또 해군은 전방 전대함정의 출동태세 점검은 물론 소형경비정이 기지 인근에서 해상사격훈련에 돌입했다. 공군도 전투기, 공중기동기 전술훈련을 위한 준비가 한창이다.

북한은 2012년 12월 평안북도 철산군 동창리에서 장거리 미사일 발사를 강행한 바 있다. 당시 대한민국 18대 대통령선거와 김정일 위원장 사망 1주기에 맞춰 발사한 것이다. 올해도 김정일의 사망일에 맞춰 군사적 성과를 대내외적으로 알리기 위한 도발 등 다양한 이벤트를 할 가능성이 높지만 동계훈련에 집중할 것이라는 전망이 우세하다.

미국 캘리포니아 몬터레이에 위치한 미들베리 국제관계 연구소 산하 '제임스 마틴 비확산센터(CNS)'의 자료에 따르면 김정은이 2011년 말 집권한 이후 북한이 쏜 85기의 미사일 가운데 4분기(10~12월)에 발사된 것은 5기에 불과하다. 웰링톤 빅토리아대학교의 밴 잭슨 전략연구센터 선임연구원은 "북한군은 정기적으로 매년 동계 훈련을 하는데 폭풍 전 고요를 의미한다"고 설명했다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr