기상청은 오보청?…"수치예보모델 예측성 떨어져"

2019~2020년쯤 한국형 수치예보모델 개발 완료…T자형 장맛비 특이성도 한몫

사진=아시아경제DB

[아시아경제 금보령 기자] 서울에 사는 직장인 임소희(31)씨는 지난 3일 '하루 종일 비'라는 날씨 예보를 본 뒤 장화를 신고 큰 우산을 들고 회사로 출근했다. 그러나 이날 서울에는 이른 아침시간에만 비가 왔을 뿐 오후에는 맑았다. 낭패를 당한 임씨는 "예전부터 '오보청'이다 뭐다 말이 많았는데 이제 또 시작된 건가 싶다"고 말했다.

장마철이 시작되면서 기상청의 날씨 예보에 대한 시민들의 의심이 커지고 있다. 비가 온다고 했으나 비가 오지 않거나, 맑다고 했는데 비가 오는 경우가 생기면서 '우리 할머니 무릎이 더 정확하다'는 말까지 나올 정도다.

기상청의 예보가 틀리는 데엔 여러 가지 이유가 있다. 그중 하나는 수치예보모델의 예측성이 떨어져서다. 수치예보모델은 지구를 바둑판 모양으로 나누고 격자점에 관측 수치를 입력하면 계산이 되는데 격자점 위치마다 관측소가 있기란 불가능하기 때문이다. 이에 기상청 예보관들은 격자점 좌우에 있는 관측소를 대상으로 임의의 수를 입력한다. 격자점 왼쪽이 0도고 오른쪽이 10도면 중간이 5도라고 생각하는 식이다. 현재 전국엔 600여개의 관측소가 있으나 바다에는 하나도 없다.

이렇게 해서 나온 결과값을 예보관들이 수작업으로 보정해 재해석한다. 그렇다 보니 예보를 내기까지 걸리는 시간도 조금씩 더 길어진다. 기상청 관계자는 "슈퍼컴퓨터로 게임하냐는 소리까지 들었는데 실제로 슈퍼컴퓨터는 계산을 빨리 하기 위해 필요하다"며 "정작 더 중요한 건 슈퍼컴퓨터 안에 있는 소프트웨어"라고 설명했다. 소프트웨어는 수치예보모델을 뜻한다. 기상청은 현재 한국형 수치예보모델을 개발하는 중으로 2019~2020년쯤이면 쓸 수 있을 것으로 보고 있다. 지금은 영국모델을 사용하고 있다.

또 이번 장맛비의 특이성도 기상청을 곤혹스럽게 만들었다. 중부지방에서도 충남엔 별로 오지 않고 충북에 많이 오는 등 장마지형이 영어 알파벳 T 모양으로 나타났기 때문이다. 장마전선은 보통 남북으로 오르내려야 하는데 이번엔 경기~강원으로 이어지는 곳에 오래 머무르면서 '─' 모양으로 비를 뿌렸고, 소백산맥을 따라 '│' 모양으로도 비가 많이 내렸다. 기상청 관계자는 "우리나라에 산지가 많아 장마를 예측하기 어려운 부분이 있는 것도 사실"이라고 말했다.

금보령 기자 gold@asiae.co.kr