치매 예방에는 고스톱보다 '섹스'

[아시아경제 김철현 기자] 성생활을 적극적으로 즐기는 노년층들의 인지능력이 더 개선될 수 있다는 연구결과가 나왔다.

월스리트저널(WSJ)이 미국 노년 정신의학지 3월호를 인용한 보도에 따르면 성관계에 만족하고 섹스를 생활의 필수 요소로 여기는 노년층이 그렇지 않은 사람들보다 인지능력 테스트에서 더 나은 결과를 보였다. 이 테스트에서는 남녀의 차이 없이 섹스에 적극적인 노년층이 더 나은 인지능력을 나타냈다.

이번 연구는 노년층 남녀 1747명을 대상으로 네덜란드에서 진행됐다. 연구 대상의 평균 나이는 71세였고 약 4분의 3은 배우자가 생존해 있었다.

연구자들이 테스트한 것은 이들의 기억력, 정신처리속도, 일반적 인지기능, 교육심리학상의 유동지능 등이다. 테스트 결과 노년 성행위의 중요성에 동의하지 않고 현재의 성생활도 중요하게 여기지 않으며 불만족스러워하는 대상자들이 그렇지 않은 사람들보다 인지력 시험에서 낮은 점수를 기록했다.

연구자들은 노년층의 경우 낮은 인지력과 성생활이 중요하지 않다는 생각 사이에는 서로 깊은 관련이 있었고 그 연관성은 여성들의 경우 좀 더 강하게 나타났다고 밝혔다.

이번 테스트를 위해 대상자들은 개인적으로 느끼는 섹스의 중요도와 노년층이 일반적으로 느끼는 중요도, 현재의 성생활, 노년 성생활의 필요성 등에 대해 답했다. 이중 약 25%는 현재의 개인 성생활이 중요하거나 매우 중요하다고 응답했고 41%는 중요하지 않다고 답했다. 28%는 노년 성생활이 더 이상 중요하지 않다고 했지만 42%에게는 여전히 중요했다.

또 현재 성생활이 만족스럽다는 응답은 32%로 나타나 불만족스럽다(6%)는 응답도다 압도적으로 많았다. 게다가 67%는 노년의 성행위나 신체접촉이 필요하다고 답했지만 그렇지 않다는 답은 12%였다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr