"미국 국방장관 교체해도 대북 정책은 불변"

[아시아경제 박희준 외교·통일 선임기자]미국의 척 헤이글 국방장관이 전격 사임했지만 미국의 대북 정책과 아시아 중시 정책에는 별다른 변화가 없을 것으로 예상되고 있다.

버락 오바마 미국 대통령은 24일(현지시간) 백악관에서 척 헤이글 국방장관의 사임을 발표했다.

야당인 공화당 출신의 헤이글 장관은 지난해 1월부터 오바마 2기 내각에 합류했지만 오바마 대통령 임기를 2년 남기고 결국 중도 하차했다.

전문가들은 이번 국방장관 교체에도 미국의 대북정책엔 별다른 변화가 없을 것으로 전망하고 있다.

미국의 자유아시아방송(RFA)에 따르면, 헤리티지재단의 스티븐 부치(Steven Bucci) 박사는 이날 기자들을 만나 국방장관 교체로 미국의 대중동, 대아시아 국방정책은 변하지 않을 것으로 내다봤다.

특히 대북정책은 대부분 국방부가 아니라 국무부에서 이행하기 때문에 변화 가능성이 크지 않은 것으로 전망했다.

현역 군인 출신으로 국방 전문가인 부치 박사는 신임 국방장관이 취임해도 지금까지와 마찬가지로 미국은 대북관여(engagement)를 시도하면서 북한의 향후 행보를 지켜볼 것이라고 말했다.

부치 박사는 또 미국의 국방 관련 아시아 중시정책(Asia Pivot)도 그대로 유지될 것이지만 미국의 전반적인 국방비 감축과 중동 관련 사안 등으로 인해 아시아에서 의미 있는 움직임은 있기 힘들 것이라고 덧붙였다.

이번 헤이글 장관의 사임은 지난 11월 여당인 민주당이 중간선거에서 대패한 후 오바마 대통령이 단행한 첫 내각 인사다.

박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr