美 국방부, F-35 비행중단 조치 해제…국제 에어쇼엔 불참

[아시아경제 이현우 기자]미국 국방부가 엔진 문제로 비행중단 조치가 내려졌던 F-35 전투기에 대한 비행중단 조치를 해제했다. 그러나 F-35전투기의 국제 에어쇼는 불참하기로 했다.

미국 국방부는 15일(현지시간) F-35 전투기에 대해 제한적으로 비행을 허용한다고 밝혔다. 존 커비 대변인은 성명에서 "모든 편대를 상대로 한 엔진 점검이 아직 진행되고 있으며 해제 조치는 최근 발생한 엔진 이상의 근본 원인이 확인돼 개선될 때까지만 유효하다"고 말했다.

앞서 지난달 23일 플로리다 에글린 공군기지에서 이륙하던 F-35 전투기 한 대가 엔진 이상으로 화재를 일으켰다. 이에 따라 미국 국방부는 미군이 보유한 F-35 전투기 97대 전체에 대해 엔진 검사가 끝날 때까지 비행을 전면 중단시켰다.

F-35는 한국의 차기 전투기 단독 후보이자 일본과 캐나다, 이스라엘 등도 구매를 계획한 전투기다. 미국 당국이 F-35의 비행 중단 조치를 해제함으로써 영국에서 열리는 판버러 국제 에어쇼에서 F-35가 데뷔할 길을 열어줬지만 주말까지 진행되는 쇼에 참가하지 못하게 됐다.

커비 대변인은 이날 오후 정례 브리핑에서 "에어쇼에 참가할 수 없게 돼 매우 실망스럽다"며 "다음 기회에 동맹과 파트너 국가들에 F-35의 성능을 보여줄 수 있기를 바란다"고 말했다. 애초 미국 국방부는 14일부터 영국 햄프셔에서 열리는 국제 에어쇼에 해병대용 F-35 전투기를 보내 국제무대에 공식적으로 F-35 기종을 선보일 방침이었다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr